Оружие (СИ)

На вывеске, размещавшейся над разрисованной бегущими фигурками металлической дверью, мигало пучеглазое лицо какого-то внеземного существа, мало чем напоминавшего человека. У входа курили двое парней и, завидев меня, сначала было приложили руки к сердцу, но потом, убедившись, что я всего лишь человек, ограничились кивками.

Я проскользнула мимо и распахнула дверь. Маленькую, вонючую забегаловку с заклеенными обоями окнами, назвать баром язык не поворачивался.

Внутри заведение напоминало те прокуренные кафе, что глирзенские предприниматели обставляли в арендованных у завода подсобках и выдавали за "бар для местных". В тесной комнатке помещалась стойка, похожая на гладильную доску, обтянутую клеенкой, пять столов и зажатый в темный угол, оплеванный электронный столб с объявлениями.

Оглядываясь по сторонам, я направилась к стойке, возле которой отирался одетый в больничный халат мальчишка лет четырнадцати. Полы халата мели грязный, липкий пол, поднимая с него мух, пыль и пепел.

Не успела я дойти до парня, как кто-то схватил меня за локоть и потянул в сторону. Почти тут же я дернула поля и обернулась.

- Здравствуй, сестра.

Я посмотрела в лицо бородатого темноволосого здоровяка, державшего меня за руку. Его глаза прикрывал козырек рваной, выцветшей кепки, но едва он поднял голову, чтобы посмотреть на меня, как поля рухнули, так и не понадобившись.

- Джеф, - выдохнула я, падая на свободный стул. - Как же ты...

- Изменился? - он улыбнулся, обнажив желтые зубы. - Не могу сказать того же о тебе.

Он сплюнул прямо на пол и, достав из кармана рубашки сигарету, закурил.

- Ну, что смотришь? Так прям и не похож? - Джеф выпустил кольцо дыма и снова улыбнулся.

- Прости, - я комкала полученную от регистратора карту. Не так я представляла нашу встречу. - Как ты, Джеф? Как служба?

- С тех пор, как ты выхватила демона, стало несколько сложнее. Замочила орка, - Джеф кисло усмехнулся. - Папаша, как пить дать, памятник тебе поставит, если узнает. Если уже не узнал.

Я покачала головой и внимательно посмотрела на брата. Какое-то напряжение, скованность присутствовали в его движениях. Всегда резкий и скорый на расправу, сейчас он выглядел зажатым. Я знала, что передо мной Джеф, но не могла отделаться от чувства, что это уже не он, не мой брат, хотя одет он был по гражданке, да и совсем не походил на солдата.

Скорее, на дезертира.

Я резко подалась вперед, положив руки на столик.

- Джеф, что случилось? Как ты оказался здесь?

Брат взял у меня из рук карту.

- Кто-нибудь знает, что ты тут? - тихо спросил он.

- Нет.

- Отлично. Антея, тебе нужно вернуться на родину, и чем скорее, тем лучше.

Я огляделась. Кроме нас и мальчишки у стойки в баре находились двое парней, которых я видела у входа, и хмурый верзила, потягивавший пиво за столиком справа от нас.

- О чем ты? Что происходит?

Джеф пододвинулся ещё ближе.

- Ты нужна им, Антея. На родине неспокойно, - зашептал он мне в ухо. От Джефа пахло лишь сигаретами, он был трезв. Я покосилась на пустую кружку с остатками пива на дне. Кто-то пил вместе с ним, значит, в баре он не один.

- Ты сейчас служишь в армии? - тихо спросила я.

- Да.

- Сейчас?

- Именно сейчас. Здесь. Я при исполнении.

Мальчишка звонко чихнул, и я подпрыгнула на стуле.

- Тебя послали за мной? - я настороженно посмотрела на сидевшего поодаль верзилу.

- Не послали, мы приехали за тобой, - с нажимом проговорил Джеф. - Послушай меня...

- Я не вернусь в Эрзамон.

- Этот ответ их не устроит.

- И тебя тоже? - вспылила я. Мне нужно было знать, чью сторону принял брат.

- Если ты вернешься, тебя больше никогда не отпустят. Большие планы, высокие ставки, - Джеф ткнул сигаретой в пепельницу. - Ты получишь многое - образование, какое захочешь, должность в вооруженных силах, звание.

- Что от меня требуется?

- Ты сама. Целиком и полностью, - он говорил тихо, спокойно и уверенно, но напряжение в каждом движении выдавали готовность к... бою?

- Я собираюсь вступить в орден, чтобы этого избежать, - отрезала я. - Да и сейчас я не могу уехать. Мне нужно на Прэн.

- Прэн... Прэн - точка повышенной опасности. Подумай только - ты, Источник, ученые, - Джеф покачал головой. - Слишком много яиц в одной корзине. Антея, твой дом - Эрзамон. Это твоя родина.

- Это место, где похоронено тело моей матери и разум моего отца! - прошипела я, хмурясь. - Я не вернусь в Эрзамон. Я останусь с миротворцами.

- Мы сможем тебя защитить.

- От кого? От кого вы все собираетесь меня защищать?!

- В первую очередь, от тебя самой.

Я глубоко вздохнула, протерла ладонью глаза.

И Джеф туда же. И его я теряю.

- Антея, ты - человек.

- Нет, - я покачала головой. - Я - гиперпроводник... Значит, ты хотел увидеться со мной из-за этого?

- Даже если ты не согласишься, тебя вернут на родину. Ты - гражданка Эрзамона.

- Где они были, когда из-за мизерной страховки умерла наша мать? - я вскочила на ноги. - Она что, не была гражданкой Эрзамона? А отец? На его нищенскую пенсию мы едва сводили концы с концами!

- Антея...

- Я не...

Джеф схватил меня за руку и сжал кисть так, что свело пальцы.

- Сядь, сестренка, - он потянул меня вниз. - Сядь.