В рамках семейства одного патрона можно встретить большое разнообразие пуль. Так, трассирующая пуля имеет в хвостовой части стаканчик с запрессованным трассирующим составом, включающим горючий металлический порошок (алюминий, магний), окислитель (соли, богатые кислородом), склеивающие вещества и замедлители (парафин, масла) и поджигаемым при выстреле пороховыми газами. Бронебойные пули снабжаются упрочненным сердечником. Для повышения пробивного действия пули твердый стальной сердечник может оголяться в головной части – это позволяет ему при попадании в цель легче выйти из оболочки пули. Оболочка при попадании в стальной лист или бронежилет расплющивается и способствует правильному движению сердечника, а в мягкой цели разворачивается. Бронебойно-зажигательные пули обычно имеют стальной сердечник со свинцовой рубашкой, в носовой части сердечник окружает зажигательный состав. При ударе сердечник продвигается вперед, пробивая преграду и способствуя воспламенению состава, пламя проникает через отверстие преграды. Пристрелочные пули содержат состав, дающий при попадании яркую вспышку или хорошо различимое на фоне цели облачко дыма. Стрельбы пулями, содержащими разрывной или зажигательный состав, по живым целям неоднократно пытались запретить, однако развитие военной техники настоятельно требовало расширения выпуска специальных пуль, а контролировать их расход в напряженной боевой ситуации практически невозможно.
Требования точности и кучности стрельбы обеспечиваются точностью изготовления, выдерживанием однообразия формы пули и ее балансировки (положение центра тяжести относительно оси пули и центра давления).
Патроны, используемые совместно с глушителями (приборами беззвучной и беспламенной стрельбы), обычно имеют утяжеленную обычную пулю – это позволяет,
во-первых, уменьшить начальную скорость пули ниже скорости звука, почти не меняя навеску пороха,
во-вторых, сохранить стабилизацию пулю на траектории и ее останавливающее действие при меньшей скорости. В другом варианте уменьшаются навеска пороха и объем зарядной камеры в гильзе (чтобы избежать пересыпания пороха в гильзе и осечки).
Сочетание массы пули, ее скорости и величины давления газов в канале ствола в любом случае должно обеспечить работу автоматики оружия.
Учебные патроны представлены в основном практическими, выполненными удалением порохового заряда из боевого или в виде литой пластиковой болванки. Упомянем также тренировочные патроны с красящими или легкими легкоразрушающимися пулями – их вес достаточен только для работы автоматики, а при встрече с мишенью пуля разрушается на мелкие безопасные осколки. Так, английская пуля FTA к учебному варианту патрона 5,56x45 изготовлена спеканием прессованного металлического порошка и пластиковой крошки, ее баллистика на дальности до 100 м аналогична штатному SS109, но далее пуля быстро теряет скорость. Масса пули достаточна только для надежной работы автоматики оружия, а при попадании в мишень она легко разрушается. «Красящие» патроны позволяют обозначать попадания в ходе двухсторонних учений. Пуля FX «Симюнишн» для 9-мм тренировочных патронов представляет собой капсулу с красным красителем на основе моющего средства. Лазерные имитаторы стрельбы не заменяют такие тренировочные патроны, поскольку определяют лишь точность прицеливания, а не попадания.
Гильза патрона решает ряд задач – объединение основных элементов патрона, предохранение их от воздействия внешних условий, обтюрация патронника: прижимаясь при выстреле давлением пороховых газов к стенкам патронника, она предотвращает прорыв газов в сторону затвора. В патронах для нарезного оружия используются цельнотянутые металлические (латунные, стальные, алюминиевые) гильзы, для гладкоствольных ружей – чаще пластмассовые или составные. Материал и технология изготовления гильзы имеют немаловажное значение для обеспечения надежности действия оружия, точности стрельбы, устойчивой работы системы перезаряжания. При массовом производстве стоимость гильзы составляет до 60 % стоимости всего патрона. Понятен поиск менее дефицитных материалов. Стальные гильзы дешевле латунных, незначительно уступают им в пластических свойствах, однако более подвержены оржавлению, и патроны с ними быстрее приходят в негодность. Алюминиевые гильзы способны заменить стальные и латунные в патронах средней мощности. Попытки создания пластиковых гильз для нарезных образцов пока дали довольно скромные результаты, не выходящие за рамки учебных и тренировочных патронов.