Основным считается «термобарический» или «объемно-детонирующий». Небольшой кумулятивный заряд в головной части способен пробивать полевые фортификационные сооружения. В образовавшееся отверстие проникает основной заряд (капсула), относящийся к боеприпасам объемного взрыва второго поколения. Подрывом небольшого заряда формируется аэрозольное облако жидкого ВВ, которое инициируется детонатором. Поскольку взрыв происходит в объеме, а жидкая смесь по калорийности превосходит твердые ВВ и способствует рациональному распределению энергии в пространстве, во фронте ударной волны почти мгновенно достигаются большие избыточное давление и температура. Наоборот, в эпицентре облака за счет выгорания большого количества кислорода возникает область низкого давления. Резкое разрежение за фронтом волны дает как бы двукратное действие и вызывает «обратную» волну. Гарантированно поражаемый РПО-А объем составляет 80 м-. (избыточное давление во фронте волны в помещении 4-7 кг/см 2 ), а на открытой местности площадь поражения достигает 50 м 2 (0,4-0,8 кг/см 2 в радиусе 5 м от точки взрыва). Отклонение попаданий на дальности 200 м не превышает 0,7-1,0 м, что немного при «объемном» поражении. Аэрозольное облако и ударная волна способны «затекать» в щели и негерметичные укрытия, т.е. укрытые цели выводятся из строя даже без пробития преграды - можно поразить дот, строение, легко бронированные цели, живую силу в окопах и щелях. Кроме того, боеприпас можно использовать для расчистки проходов в заграждениях.
Дымовая граната (РПО-Д) несет 2,3 кг смеси, образующей сплошную полосу дыма длиной от 55 до 90 м, в зависимости от погодных условий, а внутри строения - облако непереносимой (для живой силы, не защищенной противогазами) концентрации.
Имеется и действительно огнеметный вариант РПО-3 (зажигательный). Его капсула вмещает 2,3 кг огнесмеси и дает в помещении объем горения 90-100 м
При всей своей эффективности «Шмель», как и любое другое оружие, - не панацея. «Объемность» поражения и зависимость аэрозольного облака от атмосферных условий накладывают определенные ограничения на его применение. Длина газовой струи позади трубы при выстреле достигает 20 м. Но наличие в подразделении «огнеметчиков» со «Шмелями» может заметно снизить собственные потери и повысить эффективность действий, особенно на резкопересеченной местности и в населенных пунктах, которые давно перестали быть «особыми условиями» боя.
По оценке разработчиков, фугасное действие гранаты РПО-А по живой силе аналогично снаряду 122-152-мм гаубицы, по легкобронированной технике - на уровне 125 мм артиллерийских снарядов. Пехотинец со «Шмелем» имеет достаточно высокие шансы на успех, приближаясь к цели под прикрытием бронетехники и производя прицельный выстрел метров с пятисот. РПО технологичен и не дороже, чем указанные артиллерийские снаряды - основная часть его деталей получается холодной штамповкой листового проката, прессованием пластмассы и резины.
США. Автоматический гранатомет Мк19 модель 3
Идея создания автоматического гранатомета активно прорабатывалась в США во время войны во Вьетнаме - сразу после принятия подствольного гранатомета стало очевидно, что требуется оружие такого же калибра, но со значительно большими скорострельностью и дальностью стрельбы. Ряд опробованных на практике станковых вариантов не вышел из стадии опытных. Параллельно департамент вооружений ВМФ занимался разработкой автоматического гранатомета для вооружения патрульных судов - Мк20 под выстрел, аналогичный М79 и М203, и Мк19 под выстрел с большим импульсом отдачи и высокой начальной скоростью гранаты. Гранатомет Mk 19 был принят на вооружение в 1980 г., оказался вполне пригодным и для установки на полевой станок и с 1983 г. поставлялся «Сако Дефенс» в армию, ВВС и корпус морской пехоты.
Модель 3 представляет собой значительно усовершенствованную версию, в которой изменено около 50% деталей исходного образца. В таком варианте выпущено большинство гранатометов.
Работа автоматики основана на отдаче массивного свободного затвора. Ударно-спусковой механизм - ударникового типа. Выстрел производится с заднего шептала. Такое решение позволяет улучшить условия охлаждения патронника и затвора и легко, при необходимости, установить механизм стрельбы фиксированными очередями.
Питание гранатомета - от звеньевой металлической ленты на 32 или 50 выстрелов. Продвижение ленты на один шаг производится при движении затвора вперед, извлечение выстрела из ленты - при движении назад. Закраина гильзы заходит в Т-образный паз на зеркале затвора и опускается по нему, пока не встанет напротив патронника ствола.