Самовзводный ударно-спусковой механизм обеспечивает последовательную стрельбу и работает от одного спускового крючка.
При каждом нажатии на него боек ударника, расположенного позади стволов, поворачивается на 90 градусов и, двигаясь по винтовому копиру, разбивает капсюль очередного патрона (отчасти это напоминает схему многоствольных пистолетов второй половины XIX века). Усилие спуска самовзводом составляет 3.5 кгс.
Характерными особенностями появившегося в 1979 г СПП-1М являются специальная пружина, подгружающая шептало и облегчающая спуск, и сильно выгнутая вперед спусковая скоба. Увеличенная скоба допускает стрельбу в утепленных перчатках, являющихся частью снаряжения пловца, — особенно при действиях в северных водах.
Рукоятка пистолета — пластиковая, пустотелая. С левой стороны в углублении рукоятки, позади спусковой скобы, расположен флажковый предохранитель. Оперировать им также можно в перчатках. Флажок управляет также запиранием блока стволов и имеет три положения: «заряжание» (блок стволов открыт), «предохранитель» и «огонь».
Прицельные приспособления — простейшие — открытая мушка и постоянный открытый целик. Переносится СПП в закрытой кобуре из кожзаменителя. В боекомплект боевого пловца входит от 4 до 10 снаряженных обойм по 4 патрона.
Масса снаряженного СПП-1М — 0,95 кг, длина — 244 мм, высота — 138 мм, ширина — 25 мм, длина стволов — 195 мм. Начальная скорость пули на воздухе составляет 250 м/с, дульная энергия — 412 Дж, Прицельная дальность стрельбы на глубине 5 м — 17 м, на глубине 20 м — 11 м, на глубине 40 м — 6 м, т. е. соответствует дальности видимости под водой. Производство пистолета СПП-1 вместе с автоматом АПС поставил ТОЗ.
Ходят слухи, что отдел по военным изобретениям министерства обороны США в свое время отказался принимать к рассмотрению любые предложения «вечного двигателя, невидимого танка и подводного автомата». Однако «подводный автомат» все же был создан и три десятка лет состоит на вооружении в России.
Автомат АПС («автомат подводный специальный», не путать с «автоматическим пистолетом Стечкина») рассчитан на стрельбу специальными 5,66-мм патронами МПС и МПСТ (трассирующий) типа 5,66x39. Патрон (как и патрон для пистолета) разработан в ЦНИИточмаш Сазоновым и Кравченко на основе гильзы промежуточного патрона и также снаряжен «гвоздем». Длина «гвоздя» — 120 мм, масса — 20,3-20,8 г, всего патрона — соответственно 150 мм и 27–28 г.
Ствол — гладкий. Работа автоматики основана на отводе пороховых газов через отверстие в стенке канала ствола, с длинным ходом газового поршня, имеется газовый регулятор. Запирание канала ствола — поворотом затвора. Выстрел с заднего шептала позволяет несколько компенсировать действие отдачи, что немаловажно под водой. Тем не менее кучность стрельбы подводного автомата невелика.
Спусковой механизм собран в отдельном корпусе и допускает ведение одиночного либо непрерывного огня (короткими — 3–5 выстрелов и длинными — до 10 выстрелов очередями), снабжен флажковым переводчиком-предохранителем.
Питание — от отъемного коробчатого магазина на 26 патронов.
Необычная форма магазина связана с большой длиной патрона и сравнительно небольшой шириной пружины подавателя.
Длинная пуля породила ряд проблем в подаче патронов. Два ряда патронов в магазине разделены пластиной, верхние пули удерживаются пружинной задержкой. Внутри ствольной коробки смонтирован отсекатель патронов.
Откидной приклад выдвижной, на двух стержнях. При убранном прикладе плечевой упор накрывает заднюю часть пистолетной рукоятки, не мешая стрельбе. На стволе автомата выполнены цапфы для крепления в борту подводного средства движения — подобно тому, как обычный автомат может вести огонь через бортовые амбразуры БТР. Аналогов в мире автомат АПС насколько известно, до сих пор не имеет.
Длина АПС с выдвинутым прикладом — 840 мм, с убранным — 615 мм, высота без магазина — 187 мм, с примкнутым магазином — 252 мм, ширина — 65 мм, масса без магазина — 2,46 кг, полностью снаряженного — 3,4 кг, темп стрельбы — 500 выстр./мин. Начальная скорость «гвоздя» под водой (в зависимости от глубины) — 240–350 м/с, дульная энергия — 576-1225 Дж, на воздухе — соответственно 365 м/с и 1332 Дж. Эффективная дальность стрельбы (на которой «гвоздь» пробивает костюм подводника или стекло его маски толщиной 5 мм): на глубине 5 м — 30 м, на 20 м — 20 м, на 40 м — 11 м. Как и СПП-1, автомат АПС имеет минимум органов управления, поскольку рассчитан на действия пловца в плотной перчатке.
Прицельная дальность стрельбы на воздухе установлена в 30 м, но реально не превышает 15 м.
Дальнейшее развитие этого экзотического до сих пор подводного оружия идет по пути создания единого образца автомата-амфибии.