Оружие страха

— Проходи! — выдохнула она счастливо. И я поняла: общение прошло плодотворно. Великому Патрикееву удалось сбросить с нее гнет проблем. Интересно, какой оттуда выйду я?

* * *

Дмитрий Сергеевич Патрикеев был маленьким лысым человечком с большим носом. Поэтому я сразу поверила в его магические способности. Объяснить как-нибудь иначе такое количество влюбленных в этого гномика дам я не могла.

Увидев меня на пороге, он возликовал:

— Добрый день, моя радость, добрый день… Мариночка мне столько о вас рассказывала… Присаживайтесь, моя хорошая, золотце мое, присаживайтесь… И поделитесь со мной всем, что вас тревожит, откройте душу.

Я изобразила на лице чрезвычайное простодушие и невинность. Прижав к глазам платочек, сдавленным голосом произнесла:

— Мне так не везет в жизни! Меня сглазили… Я это чувствую.

— Сейчас, моя хорошая, посмотрим…

Он вышел из-за стола, подошел ко мне и начал производить над моим затылком непонятные пассы. Причем ростом оказался с меня сидящую. Хорошо, что я не осталась стоять. Иначе бедняге пришлось бы подпрыгивать…

— Ну конечно… Так и есть! — озабоченно покачал он лысой головой. — Бедная девочка! Очень сильный агрессивный поток эмоций. Вас ненавидит женщина. Вы являетесь для ее энергии, извините, красной тряпкой.

Я кивнула, стараясь сдерживать смех. Бог ты мой, да этот Патрикеев полный придурок и шарлатан! И все эти гусыни ему верят? Вот ужас…

Он посоветовал мне пить какие-то дорогущие напитки, попутно выяснив, что мой доход достаточно велик, и повелел обязательно приходить к нему каждую неделю. Поскольку к следующей встрече он обещал мне выяснить, как выглядит наведшая на меня порчу дамочка.

Я почти сбросила его со счетов. Слишком глуп. Слишком самонадеян. Вежливо попрощалась и посмотрела ему в глаза. И застыла пораженная.

Его глаза смотрели глубоко в меня. Он играл. Он прекрасно понял, кто я такая. Он прощупал меня быстрее, чем я успела закрыться. Более того, именно сыгранная им глупость помогла ему расслабить меня. Его глазки смотрели злобно. Почему-то мне вспомнился гном, стерегущий золото Нибелунгов. Как его звали…

— Лепрекон, — услышала я свой голос.

Подняв глаза, увидела зловещую улыбку. Мне стало нехорошо.

— Ну, а теперь, любезная, извольте объяснить мне, чем моя личность вызвала такой интерес с вашей стороны?

* * *

Я почувствовала, как по спине тонкой струйкой течет холодный пот. Почему-то мне стало так страшно, что я боялась поднять глаза. Встречаться с Патрикеевым взглядом мне не хотелось. Инстинкт самосохранения подсказывал мне, что в бесцветной холодности маленьких глаз скрыта гипнотическая сила.

Я не верила в телепатию. Слова о гноме вырвались у меня сами. И не сами. Он заставил меня произнести их вслух. Каким образом у него это получилось, я не знала. Не понимала. Волошин бы разобрался. А если… Я боялась поверить собственной догадке. Но проверить его телепатические способности могла. Вспомнив Анькин любимый лимерик, мысленно забормотала: «Джентльмену из города Галле ребятишки порой досаждали: то посадят в ведро, то сломают ребро — шалунишки из города Галле». Он сверлил меня глазами. Словно электродрелью. От этого взгляда было страшно противно. И немного жутко. Как будто тебя выворачивают наизнанку. Или пытаются просветить рентгеном твой мозг. Чертов карлик!

Появившаяся злость непостижимым образом освободила меня от психической скованности. Я почувствовала, как страх отступил, расслабились руки, до этого судорожно сжимавшиеся в кулаки, разгладились мышцы. Чисто интуитивно я догадалась, что смогу поднять глаза. Злость тоже иногда может служить защитой. Я подняла глаза и довольно спокойно взглянула в лицо противнику. Да уж, и рожа у этого типа, скажу я вам! Сморщенное лицо делало его похожим на игрушечную обезьяну. Длинные руки с костлявыми пальцами нервно постукивали по поверхности стола. Глазки были уж совсем мерзкими. Маленькие, глубоко посаженные и немного скошенные к носу. И тем не менее смешной человечек был опасен. Я это понимала. Значит, нужно быть осторожной. Очень осторожной.

— Ну-с? — процедил отвратительный Патрикеев. — Что вас так заинтересовало в моей скромной личности?

Врать, что я не понимаю, о чем он говорит, было бы бестолково и бессмысленно. Что же мне предпринять?

— Меня привела Марина Матвеева, — пожала я плечами. — Мне было просто любопытно…

— Просто любопытно, — задумчиво повторил Патрикеев. — Поверить вам, что ли?

Я очень хотела, чтобы он поверил. Наверное, желание это отразилось на моем лице, поскольку Патрикеев сразу обрадовался и покачал головой:

— Ну, зачем так упрощать вам задачу? Вы же Татьяна Иванова. Сыщица. Суете везде свой нос. Как собачка. Маленькая, гнусная собачонка… Чересчур любопытная и агрессивная.

Подобное сравнение мне не очень понравилось. Я ни чуточки не похожа на гадкую собачонку. И откуда этот карлик знает, что я сыщица? Марина сообщила, что ли? Карлик?!

Возле Анькиных дверей маячил некий загадочный карлик…