Оружие Темноты

Как раз в это мгновение одна из девушек резко подпрыгнула, пытаясь дотянуться до мяча. В поле между ее рук было поймано уже два шара, и этот — последний — означал бы ее победу! Ида невольно закусила губу: даже подозревая, что это отнюдь не ее заслуга, выигрывать все равно было приятнее, чем терпеть поражение, и она не собиралась уступать! Мяч пронесся слишком высоко, девушка не дотянулась до него каких-нибудь нескольких сантиметров, но при игре в чим очень часто решающими оказывались и меньшие расстояния. Шар ударился в угол, как раз в место стыка стены и потолка, и срикошетил туда, куда от него уж точно никто не ожидал. Ида мгновенно поняла, что мяч несется прямо в ее сторону! Вот только он снова был слишком высоко… Но Ида была уже в том состоянии, когда остановиться и спокойно взвесить свои возможности просто не получается! Она взвилась в воздух, вскидывая руки над головой. Мяч несся на нее. Ида почти дотягивалась! Она была уверена, что сумеет дотронуться до него кончиками пальцев, но этого было недостаточно: шар должен угодить точно в поле, иначе все придется начинать сначала! Ида всем телом потянулась вверх… Она успела! Шар скользнул по нитям на самом краю поля, заставляя их выгнуться. Они загудели от напряжения, цепляясь за свою добычу… Но Ида развела руки слишком широко, и другой мяч, тот, что она поймала первым, с пронзительным звоном сорванной струны метнулся на свободу!

Дочь императора прикусила губу от злости на себя, провожая взглядом злополучного беглеца, но в следующее мгновение практически забыла об игре. Дверь в комнату для чима приоткрылась, и на ее пороге показался человек. Ида не успела узнать его — только заметить, что вокруг его тела не мерцает поле защиты, и что мяч летит прямо ему в голову! Человек тоже увидел плотный черный шар и инстинктивно вскинул руку, локтем прикрывая лицо и пытаясь отступить в сторону. Одна из девушек стремительно метнулась в центр комнаты, к базе, нажимая на кнопку остановки игры и отзыва мячей, но она не успела. Шар по касательной задел предплечье мужчины, заставив того зашипеть сквозь зубы от резкой боли, а в следующее мгновение автоматика все-таки сработала, отключая мячи.

Черный шар, до этого напряженно подрагивавший между пальцев Иды, тут же покорно замер. Она дотянулась кончиком мизинца до сенсора на ладони одной из своих перчаток, деактивирую поле между ними, и, как только светло-золотистые нити растаяли в воздухе, мяч сразу же по пологой дуге сравнительно медленно и уже неопасно поплыл к базе. А Ида повернулась в сторону вошедшего человека, только сейчас узнавая его. На пороге комнаты, потирая ушибленное предплечье, стоял Дериан Лоу! Дочь императора с трудом удержала брови, в недоумении начавшие изгибаться вверх. Вот уж кого она не ожидала увидеть сегодня, так это его! Кто бы мог подумать, что молодой дворянин вновь придет к ней, да еще сам — не дожидаясь очередного приглашения?! Впрочем, Ида звать его больше не собиралась. Может быть, он потому и здесь — потому что догадался об этом?.. Дочь императора нахмурилась.

— У вас на Эспенансо так принято: входить в зал для чима во время игры без защиты? — спросила она, делая шаг в сторону Лоу и одновременно взмахом руки отсылая девушек прочь: зачем бы Дериан ни пришел к ней, будет лучше, если этот разговор пройдет без свидетелей! А вопрос прозвучал сурово. Пожалуй, даже несколько более, чем хотела сама Ида. И уж точно не было в ее голосе и тени улыбки или кокетства. Дериан как-то неуверенно пожал плечами, тут же опуская руки, словно хотел этим продемонстрировать, что никакой серьезной травмы не получил.

— Я думал, вы как раз закончили очередной тур, — проговорил он. — Ты же поймала последний мяч!

Ида не удержалась и фыркнула:

— А тебе никто не говорил, что по придворному этикету не полагается указывать дочери императора на допущенный ею промах?!

— Кажется, я все делаю не так! — попытался улыбнуться Дериан, машинально вновь прикасаясь к плечу, наверняка довольно сильно болевшему. — Ухожу без спроса, врываюсь без разрешения… — он заглянул в глаза дочери императора, в явном напряжении ожидая того, как она отреагирует на упоминание о вчерашнем вечере, закончившемся явно не самым лучшим образом. Что ж, если он ждал, что Ида ласково улыбнется ему и скажет, как же она рада вновь его видеть, то он очень здорово ошибался!