В настоящее время боевые ножи различных модификаций состоят на вооружении во всех армиях и спецподразделениях мира. Главная особенность военных ножей «боевого назначения» заключается в том, что их создают исключительно для уничтожении живой силы противника.
Современные боевые ножи идеально приспособлены для поражения противника в рукопашной схватке. Это совершенные орудия убийства. Для исполнения функций бытового или рабочего инструмента они в большинстве случаев не годятся.
Прекрасным примером такого ножа является знаменитый «Мини-тесак» (Mini-Smatchet). Его сконструировали два выдающихся специалиста в области холодного оружия и рукопашного боя — капитан английской армии Уильям Ферберн (W. Furbairn; 1890–1960) и полковник армии США Рекс Эплгейт (R. Applegate; 1914–1998).
Он совмещает в себе все лучшие свойства боевых ножей.
Его широкий клинок из нержавеющей стали имеет изогнутые наружу лезвия. Поэтому великолепно режет обеими своими сторонами. Он относительно короток, но хорошо колет, легко входя в тело противника по самую рукоятку и оставляя в нем широкую колото-резаную рану, Рукоятка из синтетического материала имеет четко выраженное сужение в области гарды, что облегчает работу кистевым хватом.
На ней сделана нарезка в виде концентрических канавок, увеличивающая надежность хвата. Изогнутая вниз гарда позволяет использовать различные хваты. Заточка клинка начинается на довольно большом удалении от гарды (ниже маркировочной точки). Это тоже сделано для облегчения управления положением ножа в бою.
Нож идеально сбалансирован. Короче говоря, это оружие для профессиональных бойцов-рукопашников.
Известны и другие образцы специально сконструированных боевых ножей. Каждый из них имеет свои достоинства.
Однако такие ножи стоят очень дорого, так как на их изготовление идет самая лучшая оружейная стать, а процесс производства достаточно трудоемок и требует сложного оборудования.
Поэтому гораздо чаще военные модели по своей конструкции и дизайну соответствуют популярным образцам многофункциональных национальных либо охотничьих ножей.
От таковых они отличаются большей прочностью клинков и рукояток, отсутствием изящества в отделке (тем более — украшений), более грубым изготовлением. Длина клинков военных ножей находится в пределах от 13 до 17 см, их толщина около 5 мм (плюс/минус 1 мм), рукоятки бывают деревянными, пластмассовыми, металлическими, каучуковыми, резиновыми Клинки, как правило, устойчивы к коррозии.
В советской армии (затем в армиях стран СНГ) наибольшее распространение получил штык-нож к автоматам АК/АКМ и снайперской винтовке СВЛ. Он имеет прямой клинок с полуторасторонней заточкой и скосом обуха; овальное отверстие вблизи обуха; пилу на обухе (начиная от гарды и примерно до последней трети клинка); гарду (нижняя веточка которой образована кольцом, а верхняя зацепом).
Рукоять из пластмассы в средней части расширена, щечки рукояти скреплены винтом, по нижнему ее краю проходит продольный паз, головка образована т. н. предохранительным выступом, на головке имеется защелка. Ножны снабжены подвеской с карабинчиками. Корпус их пластиковый, на месте наконечника находятся выступ и упор. Совместно с ножнами нож используется для резки проволоки.
Масса штык-ножа без ножен 0,25 кг, с ножнами 0,4 кг.
Общая длина без ножен 28,8 см, с ножнами 34,2 см. Длина клинка 15,8 см, ширина клинка 2,2 см. Ножом можно перерезать проволоку диаметром от 0,3 до 2,5 мм. Пластиковые ножны и рукоять выдерживают напряжение до 3500 вольт.
К сожалению, качество изготовления многих экземпляров штык-ножей для АК/АКМ ниже всякой критики. Авторам неоднократно приходилось видеть, как такие клинки ломались при падении на бетонный пол, либо при попытке применения в качестве рычага.
Помимо общеармейских штык-ножей, на улице иногда встречаются «ножи разведчика» (или десантника), выпускавшиеся в СССР в нескольких модификациях.