Оружие уравняет всех

Он обернулся и вздрогнул. В метре от него стояла жрица с расквашенным лицом. Он настолько увлекся, разглядывая жилище безымянного аборигена, что позабыл о Мамбо. Она следовал за ним тенью, которая удлинялась все больше, и больше бледнела, таяла под убегающим за горизонт солнцем… У него едва не вырвалось: «Чего тебе надо, ведьма?»

Он облизнул пересохшие губы.

— Я был в шаге от этого, как его… Ну когда боишься говорить из-за страха заикнуться. Проходи. Пока я не начал психовать. Не стой пнем. Ты здесь хозяйка. Я твой жрец, не забыла?

Он обошел будто окаменевшую Мамбо и за руки втащил в дом все еще бесчувственное тело Живнова. Отдышавшись, подхватил его под мышки и поместил на каменное ложе с заметным углублением посередине.

— Мне раздеть его?

— Не обязательно, — ответила Мамбо. Она покосилась на дверной проем, который загородили тени двух человек: Вергельда и Николаева, бросила взгляд на оконце, в котором маячила фигура Гвидона. Едва удержалась от резкого замечания: «Не загораживайте свет!» — Разорви на нем рубашку, — попросила она Каталина. — Мне нужна его шея, грудь.

— Ты прямо как вампир, — одобрительно заметил Катала.

Он одним резким рывком разорвал рубашку. На шее Живнова остался только воротник, застегнутый на вторую пуговицу. Каталин избавил товарища и от него. Едва ткань упала на пол, Жевун открыл глаза. И на этот раз получил предупреждение:

— Не дергайся. — Голосом. А глазами: «Лежи спокойно. Они смотрят на тебя». И дальше мысленно отвечал на вопросы: — Да, ты можешь думать, что я поверил в бред о магии вуду, зомби. Почему бы мне не поверить в твоего Мага, заклятья которого сгибали тебя в дугу? Главное, что ты сам веришь в это. И воздастся тебе по вере твоей, — спокойно, не меняя тона, без апломба произнес Каталин.

Дальше он обращался только к жрице.

— Из чего состоит твой порошок?

— Из печени рыбы-смерти…

«Которая содержит тетродотоксин, — мысленно поправлял и добавлял Каталин, отчетливо припоминая беседу в кабинете адвоката. — И этот компонент стоит на первом месте для создания зомби».

— Из жабы-аги и жалящего червя…

«Эта тварь ядовита на всех жизненных стадиях. Ее железы содержат сильные яды, которыми она выстреливает в хищника, воздействуют на сердце и нервную систему, вызывают судороги. Жабу и червя сажают на ночь в одну банку. Червь жалит жабу, заставляя ее вырабатывать яд, пока та не превратится в натуральный мешок с ядом, и только тогда она годится для создания зомби. И это второй по значимости компонент в порошке зомби».

— Датура…

«Дурман. Вызывает галлюцинации Хорошая витаминная добавка к ядам рыбы-смерти и покусанной червем жабы».

В какой-то момент Каталин почувствовал себя участником розыгрыша, в котором главное лицо — Живнов. Когда он проглотит и запьет порошок, способный убить и слона, когда мысленно прочитает последнюю молитву, в этой африканской халупе зажжется яркий свет, внутрь ворвутся полуобнаженные красавицы с цветами и праздничными венками, которыми украсят натурально воскресшего. Прозвучит живительное слово «розыгрыш». Или «игра».

— Кости черепа мамбо…

«Что? О чем это она? А, кости черепа ее предшественницы». Катала живо представил, как эта окровавленная обезьяна раскапывает руками могилу сдохшей жрицы вуду, обезглавливает ее скелет. Забавно. Потом измельчает его в порошок. В огромной ступе. Порошка так много, что список потенциальных превращенцев в зомби увеличивается в разы.

— Как ты приготовила порошок?

Он не ради праздного интереса расспрашивает Мамбо, рассуждал Вергельд, втянутый в процесс создания зомби. Его вопросы и ее ответы уже начали убивать человека, лежащего в углублении каменного ложа. Он уже превращался в зомби, был ни жив ни мертв. На него смотреть страшно… Николаеву. Вергельд скосил глаза на адвоката. Тот был белее мела и покусывал губы. Казалось, старается не пропустить ни слова из того, что говорит жрица.

— Яды, желчный пузырь человека, травы и порошки я перемешивала три дня и три ночи. У меня было трое помощников. Они, сменяя друг друга, исполняли ритуальные песни и танцы.

— Без перерыва?

— Да.

— Лихо, — одобрил Катала. — Что дальше?

— Полученное вещество я опустила на один день в гроб с мамбо.

— У которой ты открутила черепок и перемолола его?

— Так.

— И для чего ты опустила порошок в могилу?

— Для того, чтобы порошок пропитался исходящей от тела мамбо силой. Только после этого он стал готов к употреблению.

— Ты сама-то его пробовала?.. Вижу, что нет. Слушай, а зачем мы раздели его? — Каталин жестом руки указал на Живнова.

— Чтобы нанести порошок ему на тело.

Он почесал за ухом.

— Черт, я думал, он проглотит его, и дело с концом… Ты готова?

— Нет. Мне нужна пустая бутылка. В нее я запечатаю его душу, — она в свою очередь указала рукой на Живнова. — Для того, чтобы получить контроль над его сознанием и телом.

— Через какое время он очнется?

«Он не очнется». И эта мысленная фраза Вергельда была тотчас озвучена жрицей: