Оружие владыки (СИ)

Я благодарно ему киваю и захожу в комнату. Такая, как есть. С растрёпанными волосами, в потёртой кожаной куртке и пыльных штанах. При оружии и с топором за поясом.

Посланцы короля при моём появлении поспешно вскакивают, ошарашенно таращась. Мда, принцессой не выгляжу. Дядя прячет в бороде лукавую усмешку. Обещанных боевиков в комнате не наблюдается. Может тоже по лесу меня ищут? Вместе с гвардейцами.

– Дядя, ты искал меня? – интересуюсь, игнорируя шокированные взгляды гостей.

– Да, дорогая, – мой опекун тоже поднимается, подходит ко мне и показывает на королевских посланцев. – Знакомься. Это лорд Ульрэн Хатрил, советник короля.

Советник кланяется, весьма правдоподобно изображая радостную улыбку.

– Счастлив познакомиться с вами, ваше высочество.

– Взаимно, лорд Хатрил.

Кивая, я внимательно рассматриваю мужчину, сопоставляя уже сложившееся впечатление с тем, что вижу. Слегка полноват, лысоват, невзрачен. А взгляд проницательный и острый. Хитрый. Умный. Другие не бывают советниками.

– И Евгер Занкор, главный секретарь его величества, – продолжает знакомить меня с гостями дядя.

Ну что ж. Тут гусь, как гусь. Высокий и тощий, как я и думала. Светловолосый. Не носатый, правда. От собственной важности и гонора едва не лопается. От его поклона в мой адрес уважением даже не пахнет.

– Ваше высочество, – произносит с показной учтивостью. – Рад, что вы наконец почтили нас своим присутствием. Ваш отец передал вам личное послание.

Достаёт из внутреннего кармана запечатанный конверт и протягивает мне.

2.2

Вот он, заветный момент. Этого ты ждала, Аеталь?

Сжимаю кулаки, смотря исподлобья на коричневый прямоугольник в его руках. Демонстративно шепчу простую формулу проверяющего заклинания, хотя спокойно могу обойтись и мыслеобразом. Делаю это, чтобы исключить возможность припрятанных в конверте сюрпризов. Ещё, чтобы позлить Гуся. Но больше всего, чтобы дать себе время унять нервную дрожь в пальцах.

Болотно-серые глаза Занкора гневно сужаются, он даже открывает рот, чтобы возмутиться, но высказаться ему не даёт советник Хатрил. Щурится хитро, одобрительно цокает.

– Такая предусмотрительность делает вам честь, принцесса. Уверен, его величество одобрит вашу осторожность. В наше непростое время надо всегда быть начеку. Не так ли уважаемый Занкор?

Тот бормочет что-то невразумительное, но я уже не слушаю. Беру в руки конверт и вскрываю сургучную печать. Разворачиваю письмо и, стараясь не показывать своего нетерпения, принимаюсь читать.

«Дочь моя Аеталь, ты нужна своему королевству и народу. Твой младший брат не проявил достаточную силу воли, чтобы оправдать возложенные на него надежды. У тебя есть возможность доказать, что в тебе характера больше, и именно ты способна выполнить свой долг, как истинная наследница королевы Милрэт. Жду тебя в Осирине.

Твой отец, Вальдар Эббони»

Доказать, значит? Проявить характер и силу воли? Усмехаюсь криво, качая головой. Манипулирует ведь. Очевидно и грубо. И это даже работает. Хочется доказать. Ещё как хочется. Показать, как он был неправ.

Глупо, Талли. Глупо. Если соглашаться, то уж точно не для того, чтобы что-то кому-то доказать.

И я соглашусь потому, что так велит мне совесть. Потому, что так правильно.

Но первое, чего учил меня дядя, это быть абсолютно честной с самой собой. Иначе силу не обуздать. Лишь принимая себя такой, такой как есть, можно держать в узде собственную магию. Принимая и признавая свои слабости. Потому и не буду врать себе, что совесть и чувство долга единственное, что мною движет.

– Когда отправляемся? – вскидываю я глаза на лорда Хатрила.

Тот рассматривает меня с нескрываемым исследовательским любопытством. Дядя одобрительно опускает веки, слегка кивая.

– Завтра утром, ваше высочество. Вам хватит времени собраться в дорогу? – мягко улыбается советник.

Гусь кривится отчего-то. Наверное, будь его воля, мы бы отправились немедленно.

– Вполне, – пожимаю я плечами. – А сейчас прошу меня извинить, должна вас оставить.

Кивнув напоследок мужчинам, задержав взгляд на дяде, я покидаю комнату, намереваясь для начала привести себя в порядок. А потом… да собираться в дорогу.

Шагая коридором ставшего родным домом замка, ощущаю, как грохочет в ушах глупое сердце. А пальцы немеют от волнения и даже страха. Чувствую себя, как перед прыжком в бездну. Собственно, уже прыгнула. Теперь главное не разбиться и выплыть.

Надо ещё как-то тёте сказать, что я уезжаю. Или она уже знает? Наверное, догадалась.

Рассеянно отмечаю, что атмосфера в замке царит напряжённая и тревожная. Попадающиеся на моём пути слуги взволнованны и взвинчены. Бросают на меня осторожные взгляды. Даже наша невозмутимая экономка ещё более чопорная, чем обычно. Губы аж побелели, так сильно сжаты. Интересно, что её так сильно вывело из себя?

– Герта, не подскажешь, где леди Мариэл? – интересуюсь, когда наша почтенная домоправительница замечает меня и здоровается.

– На кухне, ваше высочество. Обсуждает новое меню на ужин, – вытягивается она в струнку.