От подобного нахальства у него, ещё вчера имевшего статус животного, затряслись поджилки.
- Всё бывает. - Усмехнувшись, отшвырнул юношу Гуннар. - Но, на твоём месте я бы не слишком обольщался! - Затем повернулся и небрежно бросил через плечё: - За мной!
На залитой бетоном площадке стояло два серебристых диска. Парень с интересом глянул на машины, до сих пор бывшими для него лишь символами смерти.
Эх, если бы только удалось ускользнуть! Скрыться где-нибудь от страшной государственной машины, нацеленной на уничтожение. О том, что ест и другие страны, рассказывал всё тот же учитель. Мишель с болью слушал эти речи. Да, если честно, и не верилось вовсе. Подумать только! Жизнь без властелинов! В больших городах, где дети ходят в настоящие школы, а продукты можно купить в странных местах, называемых "магазины". И, что самое главное, где одни разумные не употребляют в пищу других.
Словно читая мысли, гаупштурмфюрер оскалился.
- Разумеется, ты можешь попытаться. Но на многое не рассчитывай. Каждый гравилёт на атомном приводе в любой момент может превратиться в небольшую ядерную бомбу. А как ты думаешь, в чьей власти решать, как наиболее оптимально использовать ту или иную боевую единицу?
Пользуясь свежеобретёнными способностями, Мишель внимательно вслушивался в нюансы интонации. Но, увы. Раскрытой книгой для него был лишь выпитый недавно донор. Гемоглобинозависимые, тем более, ставшие таковыми в младенческом возрасте, прекрасно умели контролировать эмоции.
- Я понял. - Еле слышно пробормотал он.
- Как отвечаешь, щенок! - Разъярился Гуннар. - Младший по званию, должен вытянуться по стойке смирно и проорать: "Да, герр офицер"!
- Да, герр офицер! - Что есть мочи крикнул Мишель.
- А ты не совсем безнадёжен, как я погляжу. - Одними губами усмехнулся вампир. - Кстати, твоё нынешнее звание - унтершарфюрер СС. Ты служишь в Африканском корпусе под командованием Магистра Второй Ступени Оберстгруппенфюрера СС* *(Oberstgruppenfuehrer SS - старшее воинское звание в СС, равнозначное общевойсковому званию генерал-полковника) Эрвина Роммеля.
- Да, герр офицер. - Опять завопил Мишель.
- Я - гаупштурманфюрер. - Продолжил Гуннар. В ловчей эскадрилье моя должность - Jagdfliegerfuehrer* *(Командир среднего звена военно-воздушных сил Германии).
- Ягдфлигерфюрер. - Слегка запинаясь, покорно повторил мнимый сержант.
- Ну, вот и всё. - Вздохнул Гуннар. - Больше тебе знать не обязательно.
- А, как он работает?
Парень, всю жизнь проживший на ферме, порядочно струхнул.
- Сейчас покажу. - Пробурчал Гуннар.
По правде говоря, если бы недоносок разбился, не справившись с управлением, он был бы только рад. Одна беда. На подобную катастрофу, словно коршуны налетят вездесущие дознаватели из тайной полиции. А иденфицировать труп для них не составит никакого труда. Не говоря о том, что командир, в чьём звене происходят подобные казусы, вряд ли высоко поднимется по служебной лестнице.
Гуннар объяснил новичку, назначение большинства рычагов, и предупредил:
- Взлёт и посадку проведу я сам, с помощью радиоуправления. А уж над морем, чтобы не вызвать подозрения остальных членов группы, полетишь самостоятельно.
Ситуация была критической, и надежда, что обезьяна, годящаяся лишь в пищу, что-то напутает, и навсегда сгинет в пучине, здорово грела душу.
Мчась к базовому аэродрому, Гуннар размышлял о временах, которые знал лишь по учебникам. О том, что отборные моторизованные части германской армии, осуществлявшие военные операции в Северной Африке на протяжении двух с половиной лет, с февраля тысяча девятьсот сорок первого и до принятия решения о массовой инициации, в сложнейших условиях действовали поистине феноменально. Африканский корпус под командованием Эрвина Роммеля, получившего прозвище "Лис пустыни", вполне мог захватить Суэцкий канал. И, достигнув Каира сумел бы перерезать поток американского продовольствия, идущего в Россию через Персидский залив. От разгрома в Африке янки спасло лишь жажда Фюрера взять реванш на Восточном фронте и нежелание всерьёз воспринимать южную компанию.
Но, всё приходит на круги своя. Не добившийся победы в легендарные сороковые, Магистр Роммель и его охотничьи эскадрильи вот уже долгие годы сеют панику на чёрном континенте. При этом значительно пополняя продовольственные запасы остро нуждающегося в свежей крови Тысячелетнего Рейха.
Глава 12
В расположение части прибыли на следующий день к обеду. Иван доложился начальнику гарнизона и, оформив документы, отправился искать коменданта, ведавшего жилым фондом. Как и в случае с лагерем заключённых или, скорее, вольно поселенцев, воинское соединение базировалось в небольшом городке. Когда-то бывший просто российской глубинкой, ныне он оказался у самой границы. О чём напоминали стволы зенитных орудий, уставившиеся в небо.
Лейтенант шагал по улице, то и дело ощущая любопытные взгляды.
- Здравствуйте! - Идущая навстречу молодая девушка, блестя озорными глазами, с интересом смотрела на пополнение из столицы.
- Добрый день. - Обрадовался Беркутов. - Вы случайно, не знаете, где можно найти…