Ось времени

Вторая Атомная Война. Я, Банистер, никогда не думал о ней. Я жил ею все время. Скорее всего, я был одним из тех, чьего мозга уже коснулась мутация. Я знал, что мыслю совсем не так, как старшие, мои начальники. Иногда я думал, к чему могут привести перемены в моем мышлении.

Генерал сказал:

- Ну, где рапорт?

Я подал бумагу.

Генерал положил пистолет на стол и оскалил зубы.

- Есть практическая польза? Это для нас основное.

- Да, сэр. - Ответил я. - Устройство может переносить материю на сотни тысяч миль. Правда, для этого требуется приемник. Уже сейчас можно начать колонизацию других планет. Достаточно послать корабль с приемником, и тогда откроется бесперебойная и мгновенная линия передачи материи - оборудование, материалы, продовольствие. Может, и людей. Но это только начало.

- Передатчик материи, - сказал Генерал и внезапно хлопнул ладонью по столу. - Прекрасно. Новый способ доставки бомб.

- Изобретатель настаивает на мирном применении, сэр, ответил я. - Я слышал, что война кончилась.

Он взглянул на меня.

- Да, война кончилась вчера. Но мы ее снова начнем.

Я знал, что мутация коснулась моего мозга. Генерал и я думали по-разному. У нас были разные понятия о жизни. Он не был рожден в атомном веке.

А я рожден именно в атомном веке. Я взял пистолет со стола Генерала. Все равно его мозг никому не нужен.

Затем я стал кем-то другим.

- Города? - спросил я посетителя. - Нет, мы не будем их восстанавливать. Они нам не нужны.

- Но мир в руинах.

- Нас спасет техника.

- Вы имеете в виду, что машины будут работать там, где не могут работать люди?

- Разве они не работают?

Да, они работали. Я был стар, мне было под сотню лет, и я мог вспомнить времена, когда земля не была радиоактивна. Не вся, конечно. Выжившие люди сконцентрировались на островах, где зараженность не была столь высокой. Путешествие, даже на самолете, было чрезвычайно опасным. Но у нас были передатчики материи. Так что мы не были разобщены и начали колонизацию планет.

Но Земля оставалась домом. Должно пройти еще много времени, пока она полностью очистится от заразы и станет обитаемой. Пока что ее должны были восстанавливать машины.

- Я покажу вам свой план, - сказал я. - Идем со мной. Я умру задолго до того, как найдет применение мой механдроид, но этот день непременно придет.

Посетитель последовал за мной по коридору. Это был очень могущественный человек, пожалуй, самый могущественный в мире, но он шел за мной, как школьник.

- Нам нужно колонизировать Галактику. Люди не могут одни справиться с этим. И машины тоже. Машина потерпит неудачу потому, что они лишены эмоций и воображения. То, что нам нужно - это человеческая машина или механический человек, исключительное создание, вроде моего механдроида.

Я откинул занавес и показал ему сильное молодое тело в стеклянном ящике. Вокруг него суетились машины, провода слегка подрагивали.

- Это один из моих механдроидов. Они не могут воспроизводиться, но их можно создавать. В данном случае машины дают жизнь человеку.

- Он выглядит как человек.

- Я выбрал его родителей сам, мне нужна хорошая наследственность. Мне пришлось немало повозиться, пока я отобрал хромосомы, наиболее отвечающие моим целям. Так появился на свет механдроид. Сразу после рождения он получил полное образование и комплекс чувств. Конечно, с помощью машин.

Его научили мыслить, как машина. Теоретически человеческий мозг способен на это, но полной серии экспериментов никкогда не проводилось. Механдроиды, я уверен, могут разрешать все проблемы человечества и разрешать их оптимальным образом,

- Обучение машинами? - с сомнением повторил мой посетитель.

- Машины должны служить людям. Они должны освободить людей, их мозг от рутинной деятельности. Механдроиды откроют людям пути к высшей науке!

- А в этом нет опасности?

- Нет, никакой, - уверенно ответил я.

14. РОЖДЕННЫЙ НА ВЕГЕ.

Затем я опять стал кем-то другим.

Сатурн занимал надо мной пол-неба, когда я бежал по извилистам улицам города от механдроида. Мне хотелось найти кого-нибудь, кто бы смог мне помочь. Но, казалось, в этом городе не было ни одного человека. Никого, кроме создания, молчаливо преследующего меня.

Возвращение дожей? Я был рожден на Веге. Мне шестнадцать лет. И я совершил прыжок через пространство вместе с группой друзей - нас было человек девять - чтобы посетить Землю. Как и все группы туристов, мы начали сначала с других планет. Мы вышли из передатчика на Титане, когда случилось нечто неожиданное. За нами погнался механдроид и все разбежались в разные стороны. Мне, как всегда, не повезло, и я врезался в группу механдроидов, которые были чем-то заняты.

Они собрались вокруг стола в большой комнате. На столе лежало тело, над столом раскинулась поблескивающая сеть нейтронная матрица. Я знал достаточно много, чтобы понять, что здесь происходит. Поэтому я остановился и стал наблюдать.