ОСА-12 (СИ)

- Я не уверена, что это вообще подходит для нашей организации, - не сдавалась Лоусон, прекратив чтение и отложив датапад. - Использовать такие способы - разве этим можно чего-нибудь добиться? Наивно верить, что это сработает.

Призрак почувствовал, как на его губах зазмеилась улыбка.

- Миранда, - медленно протянул он, придав голосу почти мечтательные нотки, чем совсем привел её в легкое недоумение, - ты недооцениваешь силу женского магнетизма. Нужно учиться у истории, а она, эта Великая Госпожа, ясно дает нам понять, что это работает. Как заметил однажды Готфрид Бенн**: “Когда говорит История, отдельные личности должны умолкнуть”. Самое время умолкнуть и нам, невеждам и неверующим. Далила коварством остригла волосы могучему Самсону. Ла Белль Ребель использовала свою хитрость, пряча её за невинностью, и помогала южанам. Кристин Киллер водила за нос своих любовников, выуживая секреты у министров… Глупец тот, кто придает женщине слишком много значения. Но глупее тот, кто это значение недооценивает.

- Это тоже сказал кто-то из классиков? - по-прежнему скептически спросила она.

- Нет. Это говорю я, - вся расслабленная мечтательность в миг сменилась ледяной решимостью. - Реализуй проект “Оса”. Посмотрим, что из этого выйдет. Можешь сама возглавить его или найти того, кто возглавит, мне все равно. У тебя шесть месяцев на это. Я потерплю еще полгода. Если у тебя получится достать Райса раньше - я это оценю. Если нет - попробуем мой метод. Можешь идти.

На лице женщины мелькнул огонек недовольства от полученных полномочий, который быстро сменился легкой озадаченностью.

- Что-то еще?

- Да, сэр, - кивнула она. - Сегодня мы получили информацию, что задание “Аверта-3” благополучно завершено. Цель была достигнута, как то и было необходимо…

- Но?

- Но не совсем так, как это планировалось, - в её голосе отразилось легкое сомнение.

Призрак откинулся в кресле и прищурил глаза. “Аверта-3” было одним из стратегически важных заданий, пусть и не стояло в списке на первом месте.

- Что не так? Агент выполнил задание или нет?

- Да, сэр, - ответила Миранда. - Но не тот агент, которому это было поручено.

- Поясни.

Вместо ответа женщина активировала инструментрон и передала сообщение своему боссу.

Последнему потребовалось несколько минут, чтобы ознакомиться с содержанием отчета по операции. Потом он усмехнулся.

- Ну конечно… - с нотками удивления протянул он, как будто только сейчас смог поймать среди тысячи своих мыслей самую интересную. - Объект-12… Хестром Криз. Та самая, ради которой один из наших лучших вербовщиков проявил чудеса смекалки. Та самая, из-за которой я упустил одну из лучших своих возможностей…

- Что мне с ней делать, сэр? Ликвидировать?

Какое-то время он раздумывал, разглядывая фотографию женщины в личном деле. Потом с легкой улыбкой заметил:

- Вселенная иногда преподносит нам сюрпризы, Миранда.

- Сэр?

Он поднял на женщину свой взгляд, постаравшись сделать его максимально тяжелым.

- Включи её в проект “Оса”. И если у неё хватит сил пережить то, что я приготовил, возможно, мы получим решение нашей проблемы.

Миранда не была согласна с его решением. Но она благоразумно промолчала и направилась прочь.

Призрак какое-то время задумчиво глядел на личное дело своего агента, потом закрыл его и удалил, будучи совершенно уверенным, что даже неограненный алмаз по имени Хестром Криз будет безжалостно раздавлен под мощным каблуком заготовленных ему испытаний. А если нет - тогда Призрак уже знал, как им воспользоваться.

Комментарий к Пролог

Готфрид Бенн** - немецкий поэт и новеллист.

========== 1. КОРШУН ==========

Часть первая

Сентябрь 2176 г.

Тремя днями ранее

Бинту была недружелюбной планетой. Она не могла привлечь ни райскими условиями, ни залежами нулевого элемента, ни даже перспективой дальнейшего терраформирования. Вторая по удаленности от звезды в системе Янцзы, но первая по уровню примесей сернистого ангидрида, из-за чего на планету то и дело обрушивались кислотные дожди, окрашивая её поверхность в токсичный и малоприятный зеленый цвет.

Агент, отправленный сюда для внедрения в научно-исследовательский центр Организации под видом старшего инженера по системам безопасности, не особо была рада этому заданию. Она бы предпочла работу в куда более привлекательном для отдыха и ведения дел месте.

Но Организация никогда не спрашивала мнение своих оперативников. Координаторы лишь сухо поручали задание, излагали цель, давали всю необходимую информацию. А полевые агенты были обязаны обеспечить выполнение задания, чтобы потом, удовлетворительно кивнув своей канцелярской головой, координаторы могли поставить электронную отметку-гриф “выполнено” и отчитаться перед лидером.

Оперативник с удовольствием бы телепортировала себя куда-нибудь на Иллиум или Цитадель, например, в казино-клуб “Сверхновая”, чтобы испить их чудесный фирменный коктейль и, откинувшись в кресле, насладиться атмосферой покоя и расслабленности.