ОСА-12 (СИ)

- И чем же именно? - проговорила она, сжав зубы, чтобы не сорваться и не послать его к черту. Надо постараться держать себя в руках. Вместе с тем она ощутила легкое беспокойство от этих слов наравне с любопытством.

- Тем, что ты так легко попалась на удочку, - ответил Призрак так, как будто совершенно не таился говорить правду. Ну да. - Прочитав твой отчет о проделанной работе на Бинту, я был удивлен, но больше - восхищен твоей выдержкой. Тем, как ты справлялась, притворяясь другим человеком, какое сохраняла хладнокровие. А потом, как ни печально, стоило лишь слегка надавить на нужные струны, как ты поддалась эмоциям. Вот это тебе и мешает. К примеру, эта партия, - он указал на шахматную доску. - Это была моя третья попытка обыграть этот проклятый ВИ на заданном уровне сложности. Сначала все было превосходно: я вел, будучи совершенно уверенным в собственном хладнокровии. Но потом я поспешил, поддавшись желанию скорее выиграть, и не проявил должного терпения, чтобы просчитать последствия своей импульсивности - и вот результат. Такая мелкая эмоция привела к поражению. Также и с людьми: когда они поддаются своим страстям, ими так легко управлять, поскольку они сами хотят, чтобы ими управляли.

- Иными словами, я во всем виновата сама, - с вопросительной интонацией резюмировала она, на что он усмехнулся.

- Это вопрос или констатация факта?

У Хейс сложилось навязчивое и довольно неприятное ощущение, что последнее слово всегда остается за ним. Ей казалось, что он читает все, что написано у неё на лице, и сохранять полную беспристрастность оказывалось все труднее.

- Почему Райс? - услышала она собственный голос. - Почему вы хотели убить его?

- Райс мне задолжал, - последовал ленивый ответ. - Он убил твоего друга, лишив меня многих возможностей. А я не люблю должников.

- И что теперь? Что вы планируете делать со мной? Пустить в расход, как на Бинту, или снова использовать в качестве приманки? - с вызовом спросила она, прищурив глаза.

- Я планирую, что ты поумнеешь, - он раздавил свою сигарету и поднялся. Обошел стол и остановился у одной из своих проекций, демонстрирующей незнакомую Хейс систему. - Тебе нужна тщательная огранка, Криз. Почувствовать унижение от собственных же ошибок - что может быть поучительнее и полезнее? Теперь, когда ты усвоила урок, ты можешь извлечь из этого выгоду и двигаться дальше. Перестань поддаваться эмоциям. Они крайне вредны. Думай только о том, как достичь результата. Результата, который будет полезен не столько тебе, сколько “Церберу”. Хочу дать тебе новое задание… Не волнуйся, без какого-либо подвоха - это я тебе гарантирую.

Несмотря на то, что он стоял спиной к ней, он снова как будто прочитал её мысли. Но тут все было намного проще: он слишком любил изучать людей, чтобы с легкостью предсказать, какие опасения у неё возникнут при упоминании о новом задании.

Призрак нажал на кнопку проектора, и над прибором высветилась фигура незнакомого мужчины.

- Тебе всего лишь нужно найти этого человека, - указал он. Потом протянул ей датапад. - Его зовут Уильям Кэннон. Найди и приведи ко мне. Всего-то. Думаю, ты справишься.

- Кто это?

- Кандидат, - последовал лаконичный ответ. - По крайней мере, я надеюсь на его сотрудничество с “Цербером”.

- А если он откажется? - подняла она бровь. - Как далеко я могу зайти?

На красивом лице мужчины расплылась довольная улыбка.

- Ты можешь делать все, что тебе заблагорассудиться. Только мне он нужен живым. Ты точно не играешь в шахматы?

От резкой смены темы Хейс на мгновение растерялась.

- Нет, - холодно отрезала она и поднялась. - Никаких подвохов?

- Ни единого, - ровно ответил Призрак, но Криз была готова поклясться: он ей соврал. Или сделал так, чтобы ей так показалось.

С этим человеком ни в чем нельзя быть уверенной. Он вызывал обманчивое чувство доверия и в то же время опасности. Хейс впервые в жизни вдруг ощутила в себе странное, предательское желание поддаться этому доверию, броситься ему на грудь и поплакать на судьбу.

Иди в задницу, Призрак!

Рассердившись на саму себя, она сжала датапад и направилась вон, чувствуя, как его взгляд прожигает спину.

Проклятье. Надо было все-таки выколоть ему глаза!

***

Похороны адмиралу Райсу устроили шикарные. Толпа траурно одетых провожающих людей, застывшие в парадной форме солдаты и генералы, чиновники в самых лучших пиджаках, торжественные речи о благородных качествах покойного - все, как полагалось.

Гроб был закрытым, и его довольно быстро спустили в яму. Никто не плакал. Все стояли с каменными лицами.