ОСА-12 (СИ)

А вот Проайс держало в узде то самое желание выслужиться и реализовать все поставленные цели с миллиметровой точностью. Призрак предпочитал дистанцировать от себя Железную Суку, чтобы в поисках вечного ответа, когда же он снова проявит благосклонность к её персоне, уже запятнанной неприятной историей на Камале, она старалась еще лучше. К тому же, Проайс была крайне занудна, и мужчине просто не хотелось общаться с ней лично.

Куда приятнее смотреть на Криз, пусть и с таким лицом. Приятно осознавать, что собеседнице напротив плевать на первые места, собственное несовершенство, следующее задание или желание расшаркаться. И она не прочь, похоже, поиграть в шахматы, поскольку в её глазах появился азарт.

- Право первого хода за белыми, - с этими словами мужчина закурил очередную, кажется, уже пятую сигарету за день. Он перестал считать их с тех пор, как люди победили рак.

Девушка, немного подумав, сделала первый ход ферзевой пешкой, претендуя на центр.

Призрак быстро ответил, выведя на поле свою. Слегка нахмурившись, Криз агрессивно шагнула и подставила под удар соседнюю пешку, предлагая противнику соблазниться, но Призрак спокойно укрепился, не желая увеличивать разрыв в инициативе. Для интереса он решил использовать сомнительную защиту Тарраша, если девушка продолжит в том же духе.

Ход конем, нависшим над центром, позволил Призраку легкую улыбку. По всей вероятности, кое-что она все же успела усвоить.

- Поздравляю, - спокойным, почти скучающим тоном проговорил мужчина, пока она раздумывала над очередным ходом. - Кэннон согласился на возобновление проекта “Трезубец”. Его добровольное участие гарантирует нам результаты в короткие сроки.

Девушка вдруг сглотнула, на миг смутившись. Потом пошла на пешечный размен, завоевывая пространство, и Призрак оправдал ее надежды, поступив, как от него ожидалось.

- Пройас заявила, что Морец прожужжал ей все уши, - продолжил Призрак, внимательно расценивая реакции своего агента. - Ты убила трех его лучших людей. По его словам.

- Пришлось пойти на такие жертвы, - ответила она ровно, - иначе Кэннон не купился бы на эту театральную постановку. Он не дурак.

- Да, я прочитал твой отчет, - кивнул лидер Организации, глядя, как девушка берет еще одну его пешку. В ответ он выдвинул слона, одним ходом убрав дерзкого агрессора и развивая свои фигуры. Девушка недовольно поджала губы. - Признаться, меня позабавило то, что ты разыграла карту с Фистом. Но для чего нужны были такие сложности? Нельзя ли бы просто позволить Кэннону спасти даму от злодеев?

- Можно, - согласилась она, не поднимая от доски взгляд, то ли полностью сосредоточившись на игре, то ли просто не желая смотреть на оппонента. Последнее Призраку показалось вдруг предпочтительнее. - Но он нуждался в другом.

- И в чем же, по-твоему? - уточнил он, быстро совершив рокировку.

- В чувстве полноценности, - пояснила она, сделав совершенно бесполезный ход ферзем и, похоже, не заметив этого. - В том, что его так называемые недостатки оказались ему на руку, даже более того: благодаря им он спас и свою, и мою жизни. Ему не хватало понимания, что он не хуже других, не такой, как все, а много, много лучше. Именно это чувство, подкрепленное незамысловатыми благодарностью и наградой, спровоцировали в нем желание двигаться дальше в этом же направлении, а именно: позволить “Церберу” улучшить его.

- Хм, - Призрак усмехнулся. - А как насчет моей награды?..

Она подняла угрюмый взгляд, в котором промелькнул то ли страх, то ли опасение.

- …ведь если ты продолжишь в том же духе, бездумно двигая ферзя, то я атакую его слоном, и ты будешь вынуждена убегать, пока я не разовью все свои фигуры, - продолжил мужчина, демонстрируя варианты угроз и наслаждаясь охватившей на миг девушку растерянностью, - ты вернешь ферзя на прежнее место, и тогда твоему королю придет конец. А это проигрыш. Не слишком умно.

- Ты намеренно отвлекаешь меня от игры? - спросила она с ноткой злости. Потом снова уставилась на доску и сделала ход слоном, убрав ферзя обратно.

- Возможно, - уклончиво протянул он, сделав затяжку. - В любом случае, твои действия с Кэнноном похвальны.

Ненадолго повисла тишина, в течение которой он внимательно следил за её сосредоточенным, погруженным в тяжелые раздумья лицом. Несмотря на начальную инициативу белых, черным удалось её перехватить и создать мощный центр. Отвечая на угрозы, Криз сделала рокировку, загоняя короля в крепость, а Призрак ответил обманчиво мягким втягиванием в противостояние еще одного коня, чтобы немного припугнуть соперницу связкой-ножницами и усилить давление. Она, ненадолго затаив дыхание, снова задумалась. Очевидно, просчитывала ходы, чтобы понять, какой фигурой лучше пожертвовать: слоном или конем.