ОСА-12 (СИ)

Впрочем, Райс особо к таинственности и не стремился. Он знал, что за каждым его шагом следят как минимум два вездесущих ока: одно принадлежало Командованию, озабоченному все нарастающим влиянием своего адмирала в высших политических и военных кругах Альянса, другое - Джеку Харперу, взявшему себе много лет назад псевдоним Призрак.

При мысли о Харпере адмирал как обычно почувствовал легкое раздражение. Монстр, созданный им же самим, полностью вышел из-под контроля, и у этого монстра хватало ума, чтобы ловко избегать расставленные ловушки и выжимать из любой неприятности, подстроенной бывшим другом и коллегой, все соки выгоды.

С того момента, как было произнесено решающее “Bellum Internecium”**, прошло почти полтора года, и Райс все это время пытался ухватить этого монстра за все щупальца, чтобы чуть позже окончательно размозжить ему голову молотком. Увы, удалось поймать не так много щупалец, как хотелось бы.

Сначала он перекрыл Харперу потоки финансирования. Потом оттянул в свою сторону финансовые извержения некоторых очень влиятельных персон, когда-то изъявивших желание вложиться в секретную прочеловеческую Организацию. В кулуарах личных бесед Райс смог многих убедить в том, что сейчас, под единоличным руководством Призрака, эта организация не сможет реализовать тех надежд, что на неё возлагают.

Финансовое щупальце было очень жирным, но проклятому Харперу удалось извернуться и спрятать его, а потом и найти себе других инвесторов. Что-то, а дар убеждения у Джека всегда был превосходным. Загадочность вкупе с обаянием и самоуверенностью помогли этому человеку найти таких инвесторов, которые были достаточно богаты, чтобы не оглядываться на Альянс.

Тогда игра пошла по-взрослому. Райс составил список самых значимых проектов “Цербера” с целью переманить акционеров на свою сторону и подкинуть им мысль, что это Призрак работает на них, а не наоборот. Это оправдало ожидания лишь наполовину: некоторые проекты были закрыты, некоторые обанкротились, когда перепуганные внутренними противоречиями в Организации акционеры вывели значительную часть своих средств, но некоторые по-прежнему продолжали функционировать, уже недоступные чужому влиянию извне. Райс сам не заметил, как стал “чужим” для организации, которую создал с Харпером бок о бок.

Ему оставалось лишь сетовать на собственную слепоту, ведь столь стремительному отчуждению “Цербера” от крыла адмирала явно способствовало долгое подготовительное копошение Харпера в куче политического дерьма. В итоге, как это ни было прискорбно сознавать, “Цербер” совсем отбился от рук.

- Поймай мне такси. Только случайное, - распорядился адмирал, и его пилот, козырнув, помчался выполнять приказ. Через две минуты он вернулся и объявил, что аэрокар ждет.

Быстро преодолев стыковочный док и направившись к стоянке такси, Райс нырнул в указанный аэрокар и отпустил своего пилота.

- Куда? - сухо спросил водитель, понимая, что это не тот пассажир, с которым есть резон поболтать по душам.

- Академия “Вилла Милитар”***, главный корпус, - так же сухо ответил Райс и уткнулся в окно.

Красоты огромного города не могли прервать ход его тяжелых мыслей.

Адмирал тяжело вздохнул.

Осознав, что война на финансовом поле не дает нужных результатов, Райс пришел к неутешительному выводу о неизбежности радикальных мер. Ему не нравилась эта мысль. Когда-то трое - он сам, Джек Харпер и Ричард Травлин, ныне уже покойный - были преисполнены идеализмом и вдохновением изменить мир к лучшему, а свою дружбу считали воистину крепчайшей. Увы, жизнь жестока. И адмирал отдал тот самый приказ на ликвидацию базы Организации и её лидера.

Но не успел. Харпер скрылся вместе со всеми отчетами и разработками, и теперь его местонахождение неизвестно. Здесь требовался другой подход.

В ответ на “любезность” бывшего друга - хотя Райс предполагал, что Джек и так это планировал - на адмирала было совершено три покушения за последние полтора года. С помощью предусмотрительности и осторожности эти попытки были пресечены, но развили у адмирала ощущение охватывающей его паранойи. Впрочем, последнее являлось той ценой, которую мужчина готов был заплатить. Он уже привык к потерям, в его жизни их уже насчитывалось слишком много. Не так давно он принес в жертву своему государству собственного сына, так с чего бы ему боятся паранойи?

- Приехали, - голос водителя такси разрезал тишину, установившуюся в кабине аэрокара, и почти убаюкивающее монотонное ворчание двигателя.

Прежде чем перечислить на счет водителя кредиты, Райс велел ему подъехать ближе к главным воротам КПП, где с молчаливо-суровыми лицами стояли охранники. Все-таки пять минут пешком - это слишком неосмотрительно для человека, пережившего уже три покушения.

Поскольку водитель явно не пребывал в восторге от военных, так как скорчил недовольную мину, он все же выполнил просьбу своего пассажира. Райс, не выходя из машины, приоткрыл окно и передал охраннику свой опознавательный код, а, получив разрешение, велел таксисту двигаться дальше.

- Что? - удивился тот. - Туда? В рассадник зла?