ОСА-12 (СИ)

Через два дня на станции Цитадель намечались торжественные мероприятия в честь 2455 годовщины со дня образования Совета Цитадели. Казалось бы, совсем не круглая дата, но Совет праздновал её каждый стандартный галактический год с большим размахом. Феерические световые представления, розыгрыши призов, лотереи, бесплатные угощения, маскарады и шествия - все это с ажиотажем происходило почти на каждом уровне станции, различия заключались лишь в размахе, прямо пропорционально зависящем от уровня обеспеченности жителей.

В этот день торжественную речь произносили все члены совета, и чем пафоснее она звучала, тем сильнее оставалось впечатление в сердцах простых слушателей. Представители различных рас, не входящих в Совет, но упорно об этом мечтающих, также приносили свои поздравления и подарки, стараясь чем-то выделиться и перещеголять друг друга.

Волусы, уже не первое столетие претендующие на место в Совете, соригинальничали и преподнесли подарок в виде огромного стенда-справочника, содержащего миллионы терабайтов информации об истории торговли, её принципах и законах. Вряд ли они добавили в справочник терабайты своих хитростей и лазеек, но Советники высоко оценили пользу такого подарка и пообещали предоставить доступ к справочнику любому жителю Цитадели совершенно бесплатно.

Альянс Систем тоже не остался в долгу, подарив новейшие инженерные разработки высокотехнологичных преобразователей энергии плюс огромную скульптуру из платины, изображающей один из этапов освоения Цитадели - встречу азари с хранителями. При этом, Посол от людей Анита Гойл тонко пошутила, что если вдруг справочник волусов случайно выйдет из строя, спровоцировав коллапс экономики, статую всегда можно будет переплавить и выручить за неё пару миллионов кредитов. Все Советники и собравшиеся послы посмеялись над этой шуткой, а вот Мелиссе, наблюдающей за встречей, которую транслировали на всех уровнях станции, стало обидно за несчастных волусов, не заслуживших подобную дипломатическую шпильку. Но долго предаваться этому чувству она не стала, так как у неё были дела куда важнее.

На станцию в дни празднования стекались туристы со всех точек галактики. В связи с этим уровень безопасности был максимально повышен, и офицеры СБЦ попадались почти на каждом углу.

Сержанту Мелиссе Брэй, как и многим служащим на Арктуре, был предоставлен выходной для поездки на праздник. Альянс Систем хотел, чтобы как можно больше людей находились на станции в этот день, дабы лишний раз напомнить галактическому сообществу о новом и могучем соседе. Так что поездка не могла вызвать подозрений.

А вот девушку буквально трясло от мысли, что она стала предательницей Альянса, и, если об этом станет известно, её посадят за решетку. Но другая мысль, о том, что её брат Эрик может быть убит, была еще страшнее. Если сначала девушка подсознательно мечтала о том, чтоб кто-нибудь узнал о её тайне и лишил тем самым права выбора, то теперь она шарахалась от каждого служащего СБЦ, попадавшегося на пути, испытывая необоснованный страх быть раскрытой. Хотя внутренне успокаивала себя, что Службе Безопасности Цитадели вообще нет никакого дела до проблем какой-то секретарши.

Потратив целый день на бесполезное посещение всевозможных мероприятий, но ни на минуту не забыв о цели своего визита сюда, Мелисса в назначенный час добралась до бара “Сверхновая”.

Он был переполнен. Она кое-как протиснулась к барной стойке и заказала себе выпить. Потом, томимая ожиданием, выцепила взглядом свободный столик и уселась туда, внутренне молясь, чтобы никто её не заметил и не отвлекал от собственных безрадостных мыслей. Она прождала минут тридцать, сидя как на иголках, когда наконец откуда-то сбоку появилась уже знакомая брюнетка и, почти по-дружески улыбнувшись, присела рядом. В руках у неё был стакан с напитком.

Наверняка, со стороны это выглядело как встреча двух подруг, если б только Мелисса не испытала безумное чувство одиночества и страха. Ей захотелось убежать, но она только и могла что передвинуться подальше от незнакомки.

Та сегодня выглядела совсем иначе: волосы заплетены в аккуратную косу, на глазах стильные очки, легкая белая рубашка и черные брюки, - все это придавало ей вид безобидной офисной работницы, по привычке соблюдающей деловой стиль, но в честь праздника все же повязавшую на ремень официальный символ праздника.

- Принесла чип? - спросила та, чуть склонившись над столом, чтобы девушка её хорошо услышала.

- Да, - Мелисса нервным движением извлекла из сумки маленький предмет, завернутый в платок. Незнакомка взяла его и, чуть усмехнувшись, засунула в карман брюк.

- Надеюсь, на нем нет жучков, - прокомментировала она как бы невзначай. - Я все равно их обнаружу.

Мелисса сглотнула перед тем, как задать главный вопрос.

- Мой брат?..

- Жив и здоров, - сразу же отозвалась та. - Ты молодец. Продолжай в том же духе, и все с вами будет в порядке.

- Продолжать?.. - вспыхнула девушка. - Но я думала, что это все!