Осада

– Жам, подождёте нас тут… как увидите зелёный дым, можете смело ехать, – рассовывая по карманам пузырьки, торопливо объяснял сержанту Гизелиус, и только закончив с этим делом, обернулся к подъехавшему Ди, – ты тоже остаёшься с ними. Резерв не полностью истратил?

Ученик только отрицательно мотнул головой, хватая протянутую Тренной кружку с водой.

– Быстрее… с ними маг, – смог прохрипеть Ди лишь после того, как сделал несколько жадных глотков, но маги его уже не слушали.

Магистр всё успел прочесть в его эмоциях ещё издали и в тот же миг условным знаком дал сигнал Тренне. Таргелю, отлично знакомому с тайными сигналами, применяемыми в ковене, не пришлось ничего объяснять дополнительно, а наблюдательный Ан понял всё по посуровевшим взглядам коллег. И теперь, нещадно погоняя усталых лошадей, маги мчались в сторону деревни, спешно выплетая на ходу заготовки боевых заклинаний.

Вылетевшая навстречу толпа имгантских воинов была слегка ошарашена, обнаружив вместо одного беглеца четверых несущихся навстречу всадников, однако ни на миг не встревожилась. Ведь с ними ехал маг, специально оставленный здесь лордом Хисландом, чтобы помогать задерживать всех подозрительных путешественников.

И воины ещё раз пришпорили лошадей, предвкушая лёгкую победу, влекущую за собой прорву очень приятных вещей: почести, деньги, вино, женщин. Ведь именно ради получения всего этого, и лучше в неограниченных количествах, и берут в руки оружие настоящие мужчины.

Однако сегодня изменчивая судьба почему-то оказалась не на их стороне.

Сначала споткнулись и замедлили ход лошади, словно увязая в болоте, потом вдруг стиснуло нехваткой воздуха горло самим воинам.

– Силён, – одобрительно буркнул ученику магистр, глядя, как имгантцы валятся на землю, пытаясь содрать с шеи невидимые удавки, – дай им вздохнуть, Тренна оружие уже собрала.

И действительно, все мечи, ножи и кинжалы, включая спрятанные в укромных местах отравленные иглы и дротики, лежали кучей у ног магини, задумчиво рассматривавшей торопливо плетущего защитный покров мага.

– Римус, а почему ты решил, будто маг может безнаказанно вступить в боевые действия на стороне нападающей стороны?! – поинтересовалась леди так вежливо, словно находилась на официальном приёме в королевском дворце.

Этот простой вопрос, заданный таким знакомым голосом, застал молодого мага врасплох. Да не просто врасплох, Римус совершенно растерялся, спутал от испуга нити и едва успел сбросить начатое плетение, пока оно не превратилось в нечто непредсказуемое и неимоверно опасное.

– Леди Тренна-аа… – сорвался с его губ мага полустон, полувскрик, – но откуда?!

– Неважно откуда, важно, что я уже тут, – холодно обронила магиня, безжалостно превращая кучу отличного оружия в горстку ржавчины, – так как насчёт нарушения законов ковена?!

– А вы сами-то… – ещё пытался выкрутиться маг, но уже понимая бесполезность этой попытки, расстроенно потупился, – но я ни одного запрета пока не преступил… наоборот, не позволил вечером воинам ловить селянок… самого горячего пришлось усыпить… А ослушаться Хисса тоже не мог, у него мой брат… в лакеях. Практически заложник… да и не у меня одного.

– А когда я тебя спрашивала… помнишь, на летнем празднике солноворота, почему не сказал правду?!

– Так вы же… – возмущённо вскинулся Римус и сразу сник, – как я мог поверить?

– Где парни, что недавно прискакали в деревню? – деловито поинтересовался Гиз, заканчивая с помощью ученика и Таргеля связывать руки пленников магическими путами.

– Пока посадили в подвал, некогда было допрашивать, оставили одного воина на страже… – хмуро доложил Римус. – А что с нами будет?

– Ты ещё не потерял возможности выбора, – пожала плечами Тренна, – а вот имгантские воины напали на гвардейцев из отряда Брантера Дрезорта. Причём на территории Эквитании. Поэтому считаются пленниками и будут ждать трибунала. Садись на лошадь, показывай дорогу.

* * *

В деревне было так тихо, словно все вымерли. Не лаяли собаки, спрятанные в дальние закутки, не бегали беспечные курицы и поросята.

И не было видно ни единого человека. В домах плотно занавешены или закрыты ставнями оконца, заперты изнутри двери.

Гизелиус с хмурым неодобрением покосился на виновато сопевшего Римуса; это как же нужно было воинам себя вести, чтобы так напугать свободолюбивых поселян?!

Всем ведь известно, трусливые да слабые в таких отдалённых местах не селятся, а если и уродятся, то находят предлог или случай, чтобы сбежать. Трусливым ближе к душе высокие стены больших городов и ночной топот дозоров по каменным мостовым.

Бросив на землю сигнальный шарик, магистр шепнул активирующее слово и, спрыгнув с лошади, направился вслед за Римусом в подвал. За его спиной взмыл в небо ровный столб чуть святящегося зелёного дыма, настолько противоестественного, что спутать его с чем-либо иным, кроме сигнала, было просто невозможно.

– Веди себя благоразумно, – спускаясь по ступеням, предупредил Гизелиус мага на всякий случай, – я магистр.

– Я тоже, – вздохнул Римус, – только всего пару месяцев. И не мог никому рассказать про брата… клятву раньше дал.