Осада

На взгляд Тимофея, барон послал их за стену сгоряча. Камней в крепости еще хватало. Некоторую ценность представляли лишь столб из песчаника, способный своим весом переломить любую лестницу или хребет – его наемники привезли, – да круглые булыжники для требушета, из них, как потом выяснилось, наемники подобрали всего один.

Карл ждал на выходе из главной башни. На плече у него висела веревка, а в руках он держал обрывок грубой ткани.

– Думаю, теперь уже можно протереть саблю от крови, – сказал Карл. – Все-таки доброе оружие. Обидно будет испортить.

Тимофей согласно кивнул. Взяв у рыцаря тряпку, он старательно очистил клинок, а потом они вдвоем убедились, что не осталось ни единого кровавого пятнышка. Затем Карл быстро скрутил из веревки перевязь для сабли.

– Спасибо, Карл, – сказал Тимофей, примеряя ее на себя; подошла идеально. – У тебя отличный глазомер.

– Это да, – без ложной скромности ответил Карл. – Стрельба из лука его отлично развивает. Если бы не мой брат, я мог бы стать лучшим стрелком в нашей округе.

– А что сделал твой брат? – спросил Тимофей.

– Он сам стал лучшим, – ответил Карл. – Пришлось мне стать вторым.

Тимофей усмехнулся. В ворота проскочили двое наемников с мечами в руках. Створка за ними с тихим стуком закрылась, отрезая крепость от внешнего мира. Караульные задвинули засов. Им служил массивный брус из темного дерева, и, наверное, проще было сорвать ворота с петель, чем сломать его.

– Командор поручил мне найти убийцу сэра Жерара, – сказал Тимофей.

Он произнес это таким тоном, каким обычно жалуются на судьбу. Мол, у меня все плохо, а винить в этом вроде и некого.

– Ответственное поручение, – заметил Карл.

– Я бы сказал, даже слишком.

– Но вы не отказались, – произнес Карл таким тоном, под которым очевидно подразумевалось: «настоящего воина трудности только закаляют».

В молодости подобные утверждения особенно греют душу.

– Я собирался, – признал Тимофей. – Но все случилось как-то очень быстро.

На лице рыцаря отразилось вежливое сомнение.

– Вы ведь сами вмешались, еще до того, как командор дал вам это поручение, – напомнил он.

– Иначе бы они просто перебили друг друга, – ответил Тимофей. – Многим тут только дай повод мечами позвенеть. И это бы еще полбеды, а если бы им под горячую руку попали паломники?

– Вы поступили правильно, мастер, – сказал Карл.

– Скорее справедливо.

– Разве это не одно и то же?

– Слова точно разные.

Карл покачал головой. На его лице отразилось уже откровенное сомнение, но рыцарь так и не нашел что возразить и потому просто сменил тему:

– Так с чего мы начнем?

Тимофей на секунду задумался над этим «мы», потом уточнил:

– Ну вообще-то эта задача поручена только мне, Карл.

– А мне командор поручил защищать вас от любых врагов, – спокойно сказал рыцарь. – Вряд ли убийца будет сидеть сложа руки, если узнает, что вы его ищете. К тому же вы занимаетесь справедливым делом, а долг рыцаря – всегда и всюду сражаться за справедливость. Как ни крути, а я опять с вами.

На самом деле было так. Карл появился в крепости неделю назад – пришел с предыдущим караваном. Как рыцаря, его, понятное дело, пригласили отобедать в главной башне. Там, за общим столом, Карл и поведал, что прибыл на Святую землю защищать христиан от неверных. «Отлично, – ответил на это командор, он тогда еще спускался к столу. – Как раз нужно защитить нашего мастера. Он христианин, хотя и византийского обряда». Карл в ответ спокойно кивнул и с того момента стал верным телохранителем Тимофея в его вылазках за материалами. Даже успел спасти ему жизнь в стычке с разбойниками.

– Хорошо, – сказал Тимофей. – Значит, мы вместе выведем убийцу на чистую воду. Кстати, Карл, а ты вообще умеешь искать убийц?

– Нет, – ответил рыцарь и добавил с улыбкой: – На поле боя они меня сами находят. А вы, мастер?

– Тоже нет, – признал Тимофей. – Хотя кое-что я все-таки об этом читал. Подрядился как-то переписать дюжину книг для монастырской библиотеки, а они оказались по римскому праву. Там стародавние юристы свои лучшие дела подробно разбирали, и я немного их науку себе на ус намотал.

– Это были дела об убийствах?

– Не только, – ответил Тимофей. – Но нам это все равно поможет, потому что суть везде одинакова. Видишь ли, Карл, человеческая природа в чем-то подобна машине. Всегда существуют какие-то невидимые рычаги, которые побуждают человека к действию.

– Похоже на чародейство, мастер, – негромко заметил Карл. – Воинам Христовым не пристало к такому прибегать.

Тимофей помотал головой.

– Нет-нет, Карл, никакого чародейства, – сказал он. – Это не более чем образное описание причин и следствий. Вот, к примеру, возьмем этих паломников. – Тимофей указал рукой на двух босых стариков в серых плащах, которые несли от колодца ведро с водой. – Они хотят поклониться святым местам и ради этого пустились в далекий и опасный путь.

– Наверное, они очень благочестивые люди, – не вполне уверенно предположил Карл.

– Скорее всего, – согласился Тимофей. – Другими словами, благочестие стало тем рычагом, что побудило их отправиться в путь. Не будь этого, они сидели бы дома, в уюте и безопасности.