Осада (Рулевой - 6)

Урсис уже сидел в одном из просторных кожаных кресел, задумчиво попыхивая громадной трубкой-земпа и наполняя комнату ароматом, который представители человеческой расы обычно сравнивали с запахом паленой шерсти ягглоза. Даже сидя, медведь являл собой очень внушительную фигуру. Его маленькие серые глаза отличались невероятной проницательностью, темно-бурый мех отливал рыжиной, длинная аристократическая морда заканчивалась огромным мокрым носом, а шестипалые лапы, хотя и косматые, имели изящный вид. Когда он улыбался, вот как сейчас, алмазные коронки на его клыках поблескивали в теплом свете комнаты. На нем была коричнево-багровая форма Содескийской Наземной Армии украшенный золотом остроконечный шлем, бушлат с золотыми пуговицами, белая рубашка с черным галстуком и короткие черные сапоги до щиколоток. На традиционных содескийских погонах и на обшлагах бушлата красовались сдвоенные золотые звезды генерал-лейтенанта. Три ряда орденских планок у левого лацкана служили свидетельством долгих лет борьбы с Лигой, а значок в виде пылающей звезды на правой стороне груди указывал, что Урсису довелось послужить в великокняжеской гвардии.

- Вуф, - сказал он в знак приветствия, указывая на кресло рядом с собой. Еще пара дней, Вилфушка, и ты начнешь понимать, почему Содеска так нуждается в тебе.

- Ты о маневрах, Ник? - нахмурился Брим. - Но даже Лига признает, что содескийские наземные силы оснащены и обучены лучше всех в галактике. Их считают непобедимыми.

- Не все, - кратко ответил медведь.

- Да, ты уже говорил это, но я все-таки не понимаю.

- Скоро поймешь, Вилф Анзор, - сказал Бородов, входя через боковую дверь. - "Медвежат и деревья лихорадит одинаково, когда приходит весна", как говорится. - Он был одет в бордовую форму содескийских инженерных войск, с тремя звездами генерал-полковника на черном кожаном воротничке. Более каштанового оттенка, чем его давний друг Урсис, Бородов был намного старше. Слегка согбенный годами. А он лишь ненамного превышал шестиираловый рост Брима. Но глаза его за старомодными очками в роговой оправе светились умом и молодым юмором. Его седеющая морда была далеко не столь грозной, как у его могучего приятеля, но длиннейшие бакенбарды придавали ей крайне интеллектуальный вид. - Очень много содескийцев верит... - Не договорив, Бородов прошел к бару и налил три бокала логийского вина. - Однако будет лучше, если ты составишь свое мнение сам, без наших подсказок. Ведь это ты у нас космический эксперт, а не мы - так, Николай Януарьевич?

- Космическому аспекту маневров мы и обязаны твоему присутствию здесь, Вилфушка, - кивнул Урсис, - а вернее, отсутствию такового аспекта. - Урсис печально покачал головой. - "Только ледяные горы могут выть на луну в разгар зимы", как говорится.

Брим зажмурился. Не родился еще такой человек, который понимал бы медвежьи пословицы - и медведям, похоже, это известно. Но они продолжают приводить их, черпая из некого бездонного источника, - так было с тех пор, как первые медведи повстречались с первыми людьми на первых межзвездных трассах. Со временем привыкаешь пропускать эти афоризмы мимо ушей и сосредотачиваться только на том, что имеет смысл.

- Неужто дело так плохо? - спросил Брим, принимая от хозяина свой бокал. Придется мне, видно, смотреть в оба.

- Придется, - подтвердил Бородов, подавая бокал Урсису. - Но пока что наша задача - выпить и подзакусить как следует, чтобы подготовиться к примитивной жизни на маневрах.

- Примитивной? - нахмурился Урсис. - На борту краулера?

- Ну, может, она не такая уж примитивная, - с нарочито глуповатой усмешкой ответил пожилой медведь. - Но надо же иметь какой-то повод для выпивки. Особенно теперь, - уже серьезно добавил он. - Кто знает, что принесет нам завтрашний день?

Лига, мне думается, вот-вот начнет свое вторжение, а оно внесет большие перемены в нашу жизнь. - Он опустился на стул, глядя в свой бокал, и присовокупил:

- Если мы вообще останемся живы. - Это верно, - согласился Урсис.

***

При первых проблесках красной зари гигантский правительственный глайдер, сопровождаемый эскортом из четырех гравициклистов, с ревом въехал под высокий портик бородовской усадьбы и остановился в облаке снежной пыли. Все работники вышли проститься с хозяином. Гравициклисты тем временем стали навытяжку, а шофер и форейтор поспешно открыли дверцы пассажирского отделения и занялись укладкой багажа. Усевшись в машину вместе с Урсисом, Брим стал смотреть, как лакеи, повара, егеря, дрошкатники, садовники и прочая обслуга проходят мимо Бородова с поклонами, реверансами и прощальными словами. Брим уже много раз гостил в поместье и не раз наблюдал эту сцену. Но теперь все происходило как-то по-другому. Слуги, как всегда, проявляли свою любовь к хозяину, но под этим таилось что-то еще.., предчувствие, быть может?