Осада (Рулевой - 6)

Теперь это осталось в прошлом, и главной задачей стало удержать завоеванное. Когда Кснаймедское наступление подойдет к концу - а это неизбежно случится в предстоящие несколько недель, - сумеют ли медведи продержаться до тех пор, пока их заводы не произведут достаточно звездолетов, чтобы выиграть войну? И какая помощь потребуется при этом от союзников Содески? Ответы на эти вопросы следовало получить незамедлительно - ведь транспорты Хота Оргота, несмотря на героические усилия содескийцев, все-таки нарушали блокаду, и каждый, сумевший доставить хотя бы часть своего груза, сокращал срок контроля Содески над этим сектором.

***

Брим был в Громкове 36 триада, когда операция "Вылет" подошла к концу. Это не явилось для него неожиданностью. Облачники в Кснаймеде были готовы дать отпор уже к концу двадцать восьмого числа. В последующие стандартные дни содескийские транспортные бригады потихоньку готовились к отступлению, чтобы сэкономить как можно больше жизней и ресурсов. Сразу после начала предутренней вахты тридцать шестого числа Брима разбудила тихая трель голофона в другой комнате - он ждал звонка и спал чутко. Осторожно освободившись из теплых объятий Марши, он прошлепал к аппарату, отключил видеоканал со своей стороны и нажал кнопку приема.

На экране появился Барбюс и спросил:

- Адмирал Брим?

- Я слушаю, старшина. - Брим включил встроенный в аппарат военный скраблер-декодер. - Ты где? - Тихий сигнал оповестил его о том, что Барбюс тоже пользуется декодером и оба прибора настроены друг на друга.

- В Министерстве обороны. Похоже, что Облачники пошли на прорыв.

- Когда? - нахмурился Брим.

- Около трех метациклов назад. Они начали атаковать не меньше чем в десяти местах по всему периметру Кснаймедской блокады.

- Где Ник?

- Тут, адмирал, в Министерстве. Он прибыл сюда через метацикл после начала событий, оценил ситуацию и сразу послал КА'ППА-грамму де Брю с приказом немедленно отойти на базу Земская в секторе Гривна - оставив всю вспомогательную технику, которую не сможет взять с собой. Затем маршал приказал мне, э-э.., дать вам понежиться как можно дольше. Я побеспокоил вас только потому, что де Брю на КА'ППА-связи беснуется, как сухой кнарль, и требует связи с вами в реальном времени. Я сказал, что вы уже направляетесь сюда.

Брим поразмыслил над тем, что услышал. Операция "Вылет" должна была когда-нибудь завершиться, но все же...

- Спасибо, старшина. Буду, как только смогу. Если де Брю надоел тебе, просто прерви связь, а потом мы свалим это на КА'ППА-приемник. - Экран погас, и Брим на цыпочках вернулся в спальню за своей одеждой. За прежние годы столько его любовных приключений заканчивались таким вот предрассветным звонком, что он давно приучился складывать все свои вещи в одно место. По крайней мере хоть в темноте не шарить.

Когда" он натянул сапоги, рука Марши легла ему на локоть.

- Уже уходишь?

- Да. Большая заваруха на Кснаймедском направлении.

- И времени совсем ни на что не осталось?

- Увы. В другой раз наверстаем.

В свете, идущем из гостиной, он разглядел, как она кивнула. Одеяла она не откинула - значит понимала, что положение критическое.

- Кто знает, когда он будет, этот другой раз.

- Что-то не так? - с внезапным беспокойством спросил он.

- Нет, все в порядке - только я боюсь, что наши с тобой чудные содескийские ночи подходят к концу. Креллингхем получил назначение в Авалон то, которого всю жизнь добивался. А мне, пожалуй, придется его сопровождать, Марша! Как давно ты об этом узнала?

- Пару недель назад, Вилф. Просто не хотела говорить об этом - кроме того, я ненавижу прощаться. Но больше откладывать нельзя - мы отправляемся завтра дневным рейсом.

Сам удивленный силой своей реакции, Брим перевел дыхание и заставил себя улыбнуться.

- Хорошо, что ты хранила это про себя. Я тоже ненавижу прощаться. - Он взял ее за руку. - Мы ведь еще увидимся?

- Где, в Авалоне?

- Ну да, если ты будешь там.

- А захочешь ли ты увидеться со мной, когда вместо медведиц перед тобой окажется целый ассортимент женщин, да еще моложе меня?

- Ты никогда не понимала, до чего ты соблазнительна, Марша Браунинг. И, думаю, никогда не поймешь. Но если ты уделишь мне время, пока я буду в городе, я почту за честь еще раз попытаться донести до тебя эту информацию.

Она протянула к нему лапы, и они обнялись.

- Буду в пределах досягаемости твоего голофона.

- Ты услышишь обо мне, как только я окажусь в городе, - сказал он, чувствуя ее слезы у себя на щеках.

- Обещаешь?

- Обещаю.

После долгого поцелуя он встал.

- Только не прощайся, - быстро предупредила она. Он пожал плечами, подыскивая подходящие слова, и наконец сказал:

- До встречи в Авалоне.

- До встречи в Авалоне...

Он вышел из квартиры и поехал в Министерство обороны с гнуснейшим чувством опустошенности, которое никак не желало проходить.