Осада вечности

Естественно, был проверен и ее телефон и отслежены звонки, которые делались в самые разные уголки страны. Агентов Бюро в Вичите и Бруклине, Санкт-Петербурге и Спокейне оторвали от любимых ими контрабандистов и злостных неплательщиков налогов и объединили в специальные группы — всего два десятка человек. Это было грандиозное мероприятие — типичное чудо, которое Бюро способно совершить, когда начальство отдает приказ сосредоточить все усилия на выполнении одной задачи.

Но и это произошло слишком поздно.

Когда Даннерман встретился с заместителем директора, Пелл поколдовал над своим портативным компьютером, и вскоре на экране появилось изображение темнокожего мужчины в потрепанной кожаной куртке, который упрямо отказывался отвечать на вопросы агентов Бюро.

— Думаю, тебе будет интересно взглянуть вот на это, — произнес Пелл. — Этот парень — один из тех, кто перезванивался с Виллой Борглунд. Владелец сувенирного магазинчика в Навахо. Судя по записи в памяти его телефона, он звонил домой одному из членов торговой комиссии Китая. Главным образом передавал сообщения по факсу; те, конечно же, были зашифрованы. У меня такое ощущение, — добавил заместитель директора, — что все эти гады поддерживают друг с другом связь.

Ключ к разгадке того, замедлится ли когда-нибудь расширение Вселенной и начнет ли она сжиматься, — это постоянная Хаббла, т. е. скорость, с которой расширяется Вселенная, а также родственный показатель, именуемый «Q-нуль», или скорость, с которой происходит замедление расширения.

Наилучший способ измерить постоянную Хаббла — это наблюдение за самыми далекими из обозримых сверхновых звезд типа 1А. Подобно ранее изученным по той же методике Цефеидам, они наталкивают на предположение об их одинаковой исходной яркости, поэтому чем тусклее они, тем дальше находятся. Огромное преимущество сверхновых перед Цефеидами заключается в том, что они примерно в миллион раз ярче. Это означает, что их можно увидеть и измерить даже на расстоянии в миллион раз большем. И как только этим фактом воспользовались для оценки их исходной яркости и, соответственно, удаленности от Земли и сравнения этого расстояния с предполагаемыми цифрами показателя красного смещения, то становится невозможным утверждать, что функция Q-нуль свидетельствует о замедлении расширения Вселенной.

Кроме этого, можно измерить и многое другое, однако скорее всего в результате получится тот же самый ответ. Вселенная вовсе и не собирается сжиматься…

Так откуда же хоршам и Страшилам стало известно то, о чем не догадывались земные астрономы?

— Значит, из Бюро действительно была утечка, — вздохнула Феннел.

— Верно. И имя ей — Марла Тепп.

Если действительно Марла Тепп разболтала секреты Бюро всему свету, то это объясняло многое. Украинским националистам, например, было точно известно, какую роль в планах Бюро играла Розалина Арцыбашева. Манифестанты всегда знали, где им собираться. Более того: отныне все операции Бюро, начиная с того момента, как Марла Тепп поступила на службу, и почти все, о чем могла знать Хильда Морриси или о чем она могла сообщить своей помощнице, — секрет полишинеля. А значит…