Оседлать дракона

Джейлин зачислили на тот же курс, что и Томми, хотя где Джейлин Малески и где любовь к драконам?! Да и вообще – любовь к боевой магии?

Клан Малески долг родине, безусловно, отдавал, но предпочитал делать это из столицы. С комфортом, балами и белыми перчатками. В отличие от Тартов, вечно лезущих в приключения и аферы, в которых они зачастую зарабатывали шрамы и даже изредка пропадали с концами. Зато рассказы о подвигах вызывали на княжеских балах потрясенные ахи и охи и у впечатлительных дам, и даже у более стойких кавалеров.

Надо сказать, что дамы потом очень охотно отпирали окна для ночных визитов той части семьи Тартов, которая носила штаны. Особенно когда мужья дам были в отлучке. Женской части клана перепадало другое – на них сыпались самые выгодные предложения о браке. Еще бы, сразу два счастья – и богатая невеста, и боевой маг для защиты поместья. Сплошная экономия!

Как только в Академии открыли новый факультет Драконьих Всадников, у Томасины даже не нужно было спрашивать, куда она пойдет. И так ясно. Швыряться во врагов заклятиями, сидя верхом на огромной зверюге, куда интересней, чем глотать пыль в пехотном строю или ехать в повозке. А какие шикарные можно заказать себе наряды! Хоть в бальном платье летай, хоть в парадном бархатном костюме для охоты.

Но клан Малески тоже решил, что их наследнице нужно приручить дракона и восславить семейное древо из седла.

Рядом с драконами Джейлин выглядела глупо. Ну, по мнению Томасины. На этих огромных ящерах должны ездить те, кто не боится испачкаться, а наследница Седой Луны была чистоплюйкой и заносчивой стервой.

Всегда в чистой форме. Кожаная куртка всегда блестит, ни пятнышка, хотя Томасина видела – Малески чистила загоны, как и все остальные. Аккуратно уложенные в сложную прическу, белые как хлопок, волосы – прядки волосок к волоску, по последней моде, так чтобы прикрывало уши тонкими косичками и на затылке идеальный пучок. Бледный румянец, ровная светлая фарфоровая кожа, которую портили появившиеся от горного солнца веснушки (Томасина пару раз со злорадством отметила, что Джейлин пыталась их замаскировать пудрой). Стерва. Всегда свежа, улыбчива и кокетлива.

Чем бесила страшно.

Вот чего бы ей не пойти на Некромантию? Или на Оракула? Дались ей эти драконы!

Кстати, дались они многим. Столица как рехнулась.

Мода на огромных зверюг неожиданно пришла в страну с Севера, где их ловили и приручали веками. Все родовитые семейства тут же приобрели по дракону. Привезли и пошли праздновать. За что и поплатились – сорок покойников среди слуг, три сгоревших дотла поместья, убытков на тысячи золотых.

И улетевшие домой драконы.

Потому что дракона мало было поймать, его нужно было приручить, оседлать и вылетывать чуть ли не каждый день. А еще тренировать, отпускать на случки, чистить чешую во время линьки и тысяча других мелочей, которыми новые владельцы не озаботились.

Народ стал осторожнее. Князь издал указ об открытии факультета Всадников в Академии. С Севера прибыли лучшие Охотники, которые не только помогали хомутать драконов, но и обучали студентов обращению с ними.

Через год конкурс на факультет стал безумный – восемнадцать человек на место. Томасине, чтобы поступить, понадобились три месяца бессонных ночей, зубрежки и подготовки – хотя животных она любила. Во всяком случае, пока они не пытались ее прикончить. С лошадьми ладила, даже с самыми норовистыми. В псарне ей всегда радовались даже злющие отцовские кобели, натасканные на охрану личных покоев. С ястребами на охоту Тарты выезжали каждую осень, и за седлом Томасины всегда висело не меньше десятка подбитых уток.

И с магией ладила. Наследный дар. Не гениально, но вполне сносно. Ну так Академию заканчивали только в двадцать пять – впереди были еще шесть лет учебы.

Но сейчас это ничего не значило: за место на курсе любой претендент был готов поцеловать дракона под хвост взасос, а нежность к ящерам и вовсе можно было разливать в бутылки и продавать на городском рынке.

Но Томасина поступила. Без поцелуев. И даже по-честному.

Хотя до последнего думала, что завалит и на экзаменах ей скажут, что ее дарование в боевой магии – несущественный фактор, а вот плохо нарисованная вторая чешуйка на крыле бурого дракона – незачет. Так что праздновала поступление Томми искренне.

И даже старшие сестры и братья, которые весь вечер выражали удивление выбором факультета, настроения не испортили.

– Вы поймите, – пыталась втолковать им Томасина. – Ну вот выучусь я на боевую магичку. И что? Таких, как я, еще тридцать – и это только свежие, без опыта. А с драконами нас будет всего двадцать – на всю страну. Спорим, я смогу приручить самого большого ящера? И устроюсь на службу к герцогу?

– А потом устроишься к нему же в койку, – в тон продолжила старшая сестра, которая уже три года занималась тем, что старательно наращивала своему супругу рога. – Отличный план, маленькая Томми, но практика… Всегда подводит практика. Дракон – это дорого. Что если герцог решит, что просто боевая магичка обойдется ему дешевле?

– Останется без замка, – буркнула Томасина.