Осень собак

Ее слова снова отозвались внутренней болью – недавно так сказала Маша, несколько минут назад – Петр Федько: «Я помню твои аспирантские заповеди – первые два дня пить!» Неужели он стал алкоголиком, совсем горьким пьяницей, и это видят все?

– В этот раз пить буду меньше. Дел много, – и перевел разговор на другое: – Ну, а как у тебя дела, как семья?

– Нормально, – откровенно кокетничая глазами, ответила Инна и спросила напрямик: – Вечером ты свободен?

– Наверное. Ты зайди ко мне часиков в семь-восемь. А дома не заметят твоего отсутствия? Не поздно будет?

Он надеялся, что Инна ответит «Поздно», и проблемы со встречей будут решены сами собой. Она не может вечером отлучиться из дома… но ответ прозвучал совершенно противоположный:

– Не поздно. Муж сегодня на дежурстве. Но часов в одиннадцать я должна быть дома. Мама вечером посидит с ребенком.

– Будешь и к двенадцати, а может утром, – раздосадовано протянул Николай, стараясь не показывать вида, что он был бы рад с ней сегодня не встречаться. – А кто в кабинете у Андрея Ивановича?

Он имел в виду директора института профессора Царева – своего научного руководителя.

– Какой-то аспирант. Кажется, из Симферополя. Ты заходи? Он тогда быстрей выйдет. Да, забыла спросить, – докторскую диссертацию тебе утвердили?

– Нет.

– Могла бы и не спрашивать. По тебе видно, что нет. Заходи, а то можешь долго ждать, – сострадательно велела она Николаю, и ему было неприятно, что его все жалеют.

Он открыл дверь, заглянул в кабинет и, увидев приветственный взгляд директора, вошел. Тот поднялся ему навстречу, радостно улыбаясь, – они любили друг друга не просто как учитель и ученик, а как люди, глубоко понимающие и знающие друг друга. Они обнялись и прикоснулись щеками в виде поцелуя.

– Ну, здравствуй! – сердечно приветствовал своего ученика Царев, разглядывая его сквозь очки близорукими глазами. – Вовремя прибыл. Как настроение? Как дела дома?

– Добрый день, – ответил Николай, с радостью глядя на своего научного руководителя. – Настроение как всегда – боевое. Дома все нормально. А как у вас дела? Как здоровье?

– Пока дышим и живем. Работы много, – в унисон ему ответил Царев. – Коля, ты не знаком с этим молодым человеком? Он из Крыма. Знакомьтесь! – Николай пожал руку вставшему из кресла парню, а Царев продолжал: – Вот меня из Симферополя попросили помочь ему. Надо уточнить название темы, да и хронологические рамки требуют уточнений. Может, ты нам поможешь?

– Хорошо. Вы зайдите ко мне сегодня вечером… нет, лучше завтра, – посмотрим и поговорим, – обратился Николай к аспиранту, чтобы сразу же уйти от непосредственной работы. – Подойдет такой вариант? – обратился он к Цареву.

– Да. Давайте встретимся с вами дня через два, – сказал аспиранту Царев.

Аспирант в ответ понимающе кивнул и стал складывать в папку листы исписанной бумаги – для него прием закончился.

– Андрей Иванович! – обратился аспирант к Цареву, повторяя его слова. – Я тогда сегодня-завтра поработаю над вашими замечаниями и через два дня встретимся?

– Да, конечно. Дня через два, как договорились.

Аспирант пожал руку Цареву и Николаю, но уже для прощания, и вышел.

– Тяжело ему придется с защитой, – вздохнул вслед вышедшему Царев и пояснил: – Почти не знает украинского языка. А на русском языке диссертации по истории к защите не принимаются. Ты, Коля помоги ему, чем сможешь.

– Хорошо. Только что сейчас меня попросили, чтобы помог какой-то аспирантке…

– Ну, видишь, нарасхват. Гордись, что у тебя хорошая школа и подготовка. Не у всех просят помощи, – засмеялся профессор. – Садись, рассказывай, что у тебя, а потом я тебе кое-что скажу.

Николай, немного помявшись, предложил:

– У меня есть пиво. Как? Можно сейчас?.. – он не договорил, но научный руководитель понял.

– Конечно, по бутылочке можно. Тем более время обеденного перерыва приближается. Но, Коля, от тебя попахивает… заметно. Ты уже выпил?

– Опохмелился… пивом. В вагоне вчера немного выпил, – он вслух засмеялся своему откровенному обману, как шаловливый, но хороший ученик, которому все простит добрый учитель. – Шел к вам и подумал: может быть, и у вас голова болит? Так, взял пиво… на всякий случай.

– Ты думаешь, если у тебя болит голова, так и у меня должна болеть? Хорошо. Пойдем в другую комнату и там поговорим.

Они прошли в дверь смежной комнаты, где находился холодильник, сервант, журнальный столик и кресла. Николай сел в кресло, а Царев открыл холодильник и достал тарелочку с нарезанными кусочками рыбы.

– Два дня назад мне подарили рыбу из Одессы, так мы с преподавателями попробовали ее с пивом. Вкусная. Немного осталось. Будешь?

– Конечно.

Они налили пиво в стаканы и стали пить, смакуя его с ароматными кусочками рыбы. Пока молчали. Наконец, Царев спросил:

– Что ты хочешь сейчас предпринять?

– Сначала поговорить с вами. Потом еще с кем-нибудь и идти в аттестационную комиссию, – уклончиво ответил Николай.

– Ситуацию ты знаешь. Экспертная комиссия намерена зарубить твою диссертацию. Знаешь, за что?

– Догадываюсь.