Осень сорок первого, или Возвращение осознанной необходимости

— Я готов, — сказал Андрей, хотя еще минуту назад больше всего ему хотелось прийти домой и лечь спать, — думаю, что брат тоже не откажется. Но есть проблема: мы сейчас ездили на мотоцикле, а ехать в Лефортово далеко. Ваша жена, Вы же говорили, у нее что-то с сердцем? Как она перенесет такую дорогу?

— Никакого мотоцикла, Андрей Григорьевич, у меня ведь машина есть, эмка, нас наградили в прошлом году, только вот ездить на ней я толком не умею, так, по улицам, знаете, кур погонять, в город я всегда просил кого-нибудь подвезти.

— Хм, это меняет дело. Пойдемте-ка со мной к нам, надо с братом посоветоваться.

На кухне они застали Михаила с Настей: Настя уже искупалась и сидела с чалмой из полотенца на голове, завернувшись в банный халат, который даже Андрею был великоват, так что он подворачивал в нем рукава, а уж Насте и подавно. Михаил, похоже, клевал носом, сидя за столом. Настя гладила Бублика и допрашивала Михаила. За короткое время, пока Андрей ее слушал, она успела спросить и про Бублика, и как готовит Тамара Михайловна, и где они берут продукты, и где здесь можно погулять, и можно ли принимать ванну каждый день. Ответы она, похоже, собиралась услышать позже, все вместе.

— У нас гость, Нужна твоя помощь, — сказал Андрей, обращаясь к Михаилу. — Настя, нам надо поговорить.

— Пойдем, Бублик, — позвала Настя пса и вышла из кухни. Бублик с обреченным видом пошел следом.

— Садитесь, Егор Степанович, — сказал Михаил, — что стоять. Не просто так же Вы пришли?

— Да вот... , - решимость соседа опять померкла.

— Давайте я, — прервал его Андрей. — У Егора Степановича жена в больнице, в Лефортово, возле госпиталя, — тут Андрей сделал паузу, подавив едва не вырвавшееся «Бурденко» [1], — и он просит нас съездить за ней на его «эмке». Вот такая ситуация.

— Вы знаете, что в городе опасно? — секунду подумав, спросил Михаил.

— Я потому и прошу, что беспокоюсь за нее. Поймите, я..., — глубоко вдохнув, начал художник.

— Агитировать нас не надо, — сказал Михаил. — Мы с братом несколько часов назад сами оказались в такой же ситуации и были благодарны за помощь нашим знакомым, о которых до этого не очень много знали, и которые на поверку оказались настоящими друзьями. Так что мой ответ «да» и мы поедем как можно быстрее. Машину давно смотрели? — спросил он, натягивая сапоги. — Горючки в баке много?

— На машине ездили три дня назад, в город, бак полный, там в гараже еще канистра запасная..., — быстро ответил Егор Степанович.

— Всё, пойдемте, тянуть нечего, — Михаил, надевая наплечную кобуру, которую он только недавно снял, кивнул на дверь. — Ведите, показывайте.

— Вы идите, я догоню сейчас, предупрежу, что мы уезжаем, — сказал им Андрей, когда они уже выходили на улицу.

Егор Степанович быстро посеменил впереди Михаила с Андреем к своему дому, так что когда они подошли, он уже открывал гараж. Машина действительно выглядела как новая. Всё, что должно было блестеть, блестело, что могло быть натерто — натерто, красная полоса по всей длине корпуса выглядела стильно и красиво.

Михаил, вскользь взглянув на всё это великолепие, открыл дверцу с водительской стороны, уселся за руль (Андрей увидел, как его рука автоматически дернулась в поиске ремня безопасности [2]), огляделся в кабине и завел мотор. Подождав, пока мотор разогреется, Михаил позвал молча стоящих чуть в стороне Андрея и Егора Степановича:

— Чего ждете? Поехали.

Сосед пошел открывать ворота, а Андрей сел рядом с Михаилом.

— Что, ремня не хватает? — улыбнулся Андрей. Напряжение, не отпускавшее его с того момента, когда он завопил на весь подъезд «Сёма, открывай!», потихоньку уходило..

— Сам-то в госпиталь Бурденко дорогу хорошо помнишь? — не остался в долгу Михаил.

— Один — один, ничья, — сказал Андрей. — Интересно, художник стрелял хоть раз в жизни хоть во что-нибудь, кроме уток на охоте?

— Сейчас спросим. Как его фамилия, не помнишь?

— Маслов, Мальцев, Мяльцев? Маслов, точно [3]. График. Лауреат Сталинской премии, между прочим [4], можно сказать, на этой самой премии мы как раз и едем сейчас.

— Товарищ Маслов, извините, такой вопрос, лучше его выяснить сейчас, чем выяснять, когда поздно будет. Вам воевать приходилось? В людей стрелять? — спросил художника Михаил, когда они уже выехали из поселка.

— Нет, не приходилось. В империалистическую не воевал, после революции меня в РОСТА привлекли в самом начале, осенью девятнадцатого, так что нет, никогда не стрелял. Поэтому, если что, я вам не помощник, извините, надо будет, конечно, смогу, но умения у меня нет. И давайте на «ты», я ненамного старше вас, да и происхождения я самого простого. Просто Егор, а то пока выговоришь в нужный момент...