Осень, ставшая весной и изменившая все

— Нет не купить, тут другое дело. Я случайно встретила в городе одного из наших ветеранов. Того самого, что учил меня стрелять из лука. Дядька Ульм ушел из отряда еще зимой, в одном из боев он потерял правую ступню. После такого, какой с него боец? Говорил что у него на примете есть одинокая вдова с двумя ребятишками. Где-то недалеко от Хохенштайна, в лесном хуторке. Накопленного за годы службы хватит чтобы поставить новый дом и докупить скотину. Ну и на жизнь тоже. Вот такая была предыстория. Можно сказать ему еще повезло, вместо ноги, использует костыль. Увечья среди наемников случаются довольно часто, военное дело опасное ремесло…

— И вот я случайно встречаю его на здешнем базаре, сидит прямо на мостовой, вяжет какие-то ветки. Постарел еще больше, одежда неприметная, даже кинжала на поясе нет. Он меня первый узнал, окликнул. Я вначале даже не поняла кто это такой, так человек изменился. А прошло-то всего полгода. После обрадовалась, как хорошо в чужом городе своего товарища встретить. Поговорили обо всем, рассказала что с нашими случилось. Про основной отряд он тоже ничего не знает. Из местных никто не слыхал где сейчас находятся парни. После обсуждения общих тем, Ульм слегка успокоился и рассказал, какая с ним приключилось беда.

— Перед поездкой в деревню заехал он в город. Кой-чего прикупить, развеяться, немного пображничать. Но тут дядьке не свезло. Всего на второй день врезали ему по затылку дубьем поздно вечером, когда пьяный ковылял из кабака. Сдернули пояс с деньгами и сбежали. Ульм кое-как оклемался и остался здесь, с трудом устроился подручным к корзинщику. Ни к какой вдове он конечно не поехал, кому нужен старый инвалид да еще без денег? С тех пор влачит жалкое существование, работает с утра до ночи за еду и угол в мастерской. Вот такая беда случилась у старого воина… Жалко его, отдам все деньги, пусть что-нибудь себе купит. Человек он хороший, постоянно меня баловал, пока был при силе и деньгах. Хоть немного поддержу дядьку, насколько смогу.

— Понятно. Это правильная позиция, нельзя оставлять своих боевых товарищей на произвол судьбы. Тут я тебя полностью поддерживаю. Давай завтра с утра навестим его вместе. У меня есть предложение получше, чем просто дать денег. Рано или поздно деньги обязательно закончатся и снова навалится безнадега. Может предложить ему вступить в наш отряд? Как думаешь, согласится он?

Юма сильно удивилась. — Да он же одноногий, ковыляет на костыле. Какой из него сейчас боец? И старый вдобавок, как мой отец.

Про себя подумал. Десятник Хильм, которого я видел на дороге в город, смотрелся бравым мужиком слегка за сорок. Таких в наше время называют «молодой человек». То есть этот Ульм явно не старше 50 лет. Совсем еще не старый дядька, хотя наверное даже я в глазах девчонки смотрюсь ветераном жизненных бурь. Но это так, мысли совсем не вслух. А произнес я совсем другое.

— Ну и что? Нам любые люди нужны, лишь бы путевым был. Если он всю жизнь наемником отходил, значит оружием хорошо владеет?

— Это конечно. Я до его уровня владения луком, так и не дотянула. Да и топором с мечом машется будь здоров. Ой, не так… раньше махался. Сейчас конечно похуже, движения уже не те.

— Я так понимаю что стрелять хоть из арбалета, хоть из лука он сможет. И сможет делать подобное хорошо. Это уже неплохо, взрослый мужчина и опытный боец нам пригодится. Будет постоянно находиться в форте, бессменным охранником. А то наши женщины бойцы никакие — и видя как вскинулась Юма, поспешно добавил. — Тебя и эльфиек это не касается, вы вполне на уровне… Меня вот что беспокоит, как он отнесется к тому, что мы убили его товарищей из отряда твоего отца?

— Нормально отнесется, в таком нет ничего особенного. Я уже рассказала про случившееся. Ульм погоревал конечно, не без этого. Но такова доля воина, подобное случается часто. Счастье наемника короткое, а судьба изменчива. Сама могу припомнить несколько раз, как наш отряд сражался то на одной стороне конфликта, то на другой. В этом нет ничего удивительного. Кто платит, за того и сражаемся. Еще вчера они были врагами, а сегодня стоим с этими парнями бок о бок. И никто не страдает душевными муками от подобного.

— Хорошо. Тогда завтра, прямо с утра, займемся этим вопросом.

Наутро Ванда осталась на месте а мы отправились на встречу с ветераном. Юма уверенно нашла дорогу до его обиталища и обратилась к мужчине, сидевшему на чурбаке у входа в лавку и плетущему корзинку.

— Дядька Ульм, вот это наш командор Вадим, про него я рассказывала вчера.