Осень, ставшая весной и изменившая все

Дальнейшая дорога шла ровно, без всяких эксцессов, по мере приближения к городу в округе стало больше встречаться людей, движущихся по своим делам. Мы вышли на тракт, соединяющий Хохенштайн с приграничным городом Китлем. Дальше на северо-запад, начинаются земли франков. Нам оставался один переход вдоль нашего горного хребта, теперь назад, на восток. Получается что прямая дорога от нашего озера до города действительно короче. Но по словам окружающих очень неудобна для прохода конника и просто невозможна для телег. Ну что ж примем как данность, при случае в пешем порядке можно будет попробовать пройти коротким путем.

На дороге один раз нас обогнала процессия явно непростых всадников, главным среди которых был высокий крупный мужчина с волосами до плеч, выбивающихся из-под яркого берета. Сам в кольчуге, подпоясан мечом. Проезжая мимо, окинул нас мимолетным равнодушным взглядом и тут же потерял всякий интерес. Сопровождавшие его воины были вооружены разномастно но все в одинаковых сюрко, на груди и спине вышит яркий герб их синьора.

— Очевидно местный барон — после заключил Фродо. — Поехал куда-то по делам в сопровождении своих дружинников.

— Вот и пусть себе едет. Главное к нам не цепляется.

И вот последняя ночевка перед посещением города. Постоялый двор практически ничем не отличался от двух, ранее виденных. Единственное, был крупнее, видно близость немалого города сыграло свою роль. Мы как и прежде заселились в одну большую комнату, оставили в ней свою поклажу и вернулись в обеденный зал. Кроме нас в нем присутствовала еще одна большая компания вооруженных мужчин и несколько отдельно сидящих мелких. Состоящих из двух-трех человек, очевидно местных мужиков, зашедших вечерком пропустить пару кружек спиртного. Несколько слуг и подавальщиц носились вокруг клиентов, таская кувшины с вином, тарелки и большие блюда с разной снедью. Вот столовых приборов на столах не было, каждый пользовался своей собственной ложкой и ножом. Многие использовали в качестве последнего свой кинжал и ловко орудовали им, не смущаясь его приличными размерами. Мы с Эриком тоже следовали общей тенденции, чтобы не выделяться из общей массы. После ужина я вышел на крыльцо и присел на лавку, навалившись спиной на стену дома. Чуть попозже ко мне присоединился и Эрик. Сразу ложиться спать, как поступили мои спутники, совсем не хотелось. Сидели наслаждаясь угасающим вечером, любовались на закат, молчали. С ленцой заметил подошедшего сбоку местного слугу, паренька лет 16–17.

— Господин, позвольте обратиться к вам? — вежливо, слегка поклонившись, начал речь молодой человек.

— Ну, давай, попробуй — с удивлением оглядел я фигуру местного служки. Паренек ростом пониже меня сантиметров на десять, крепко сбитый. Одежда хоть и поношенная, но чистая и опрятная. Взгляд спокойный, в нем нет той угодливости, что сквозит в выражении лица профессиональных халдеев.

— Мне возможно устроиться в ваш отряд, вы набираете новых воинов? — сходу огорошил он неожиданной просьбой.

Я аж оторопел от такого стремительного начала. Чтобы хоть немного собраться с мыслями, потянуть время, предложил собеседнику. — Расскажи о себе, кто ты, откуда, почему хочешь стать воином?

— Меня зовут Лукас, я вместе с сестрой Яниной состоим прислугой при местном постоялом дворе уже два года. Сами мы из Хохенштайна, наш отец был городским стражником. Я тоже намеревался пойти его путем, но вот не сложилось. В одной из стычек с местным отребьем на городской улице, отца зарезали воровским приемом. После его смерти для нас настали плохие времена. Мать работала прачкой, но у нее было слабое здоровье. А тут еще волнение за отца и непрекращающийся кашель стали решающей причиной для ухудшения ее состояния. Когда мать окончательно слегла я решился продать наш дом, чтобы оплатить услуги мага Целителя. Но этих денег не хватило, позже Целитель сказал что поздно обратились. Болезнь была слишком запущена, он даже назвал мудреное слово, но я толком не запомнил этого названия. Он лишь успел немного отсрочить кончину матушки. Наш домик пришлось оставить новым владельцам, родственники по отцовской линии нас знать не желали. Причину отец нам не раскрывал, но это сейчас уже и не важно. С трудом мы устроились работать на этом постоялом дворе, в городе нас нигде не хотели брать. В свободное время я украдкой тренировался деревянным кинжалом и местным топором для колки дров. У меня мечта — стать стражником как отец или наемником, или дружинником у любого сеньора. Я бы уже давно ушел с любым из отрядов наемников, но из-за сестры меня никто не берет в отряд. Никому не нужна обуза в виде мелкой девчонки. Может вы возьмете нас к себе? Янине уже почти пятнадцать, она могла бы варить еду, стирать белье, мыть полы. И вообще делать любую домашнюю работу и даже ухаживать за скотиной. Я тоже могу управляться и с лошадьми и другими домашними животными.