Осеннее равноденствие

— Вы правы, — спокойно ответствовал граф. — Я не человек, и родился более четырех столетий назад. Но чтобы быть оборотнем, надо быть живым, в обычном смысле слова. Ко мне это не относится. Я немертвый — вампир. И если выгляжу живым, то потому, что пью чужую кровь. Боюсь, это не самое приятное объяснение.

— Вампир? — я постаралась сохранить способность мыслить по возможности без предрассудков и сдержать невольное отвращение, которое вызывало у меня это слово. Что там такое говорил Поль о нашем сходстве?

— Нет, не вампир, — поправил Поль. — Король вампиров. Сильнейший из них и, — добавил он тихо и убежденно, — слава Богу — лучший из людей!

Дракула рассмеялся.

— Ну, это уж слишком. Человеку не следует так говорить.

— Может, именно так и следует говорить человеку? возразила я, чувствуя по отношению к данному вампиру только симпатию. — Говорить справедливо. Я видела сегодня достаточно. И я знаю, что вы — это не злая сила. Я это чувствую.

Он посмотрел на меня долгим пронзительным взором, будто вспоминая что-то или, наоборот, желая запечатлеть это мгновение на весь неизмеримый срок своей жизни.

— Быть может, вы ошибаетесь. Но мне было приятно услышать это от вас.

Мне было хорошо и покойно. Ведь это моя семья. Я улыбнулась легко и весело.

— В каком же мы с вами родстве, граф?

Он тепло улыбнулся в ответ.

— Зовите меня просто Влад, маленькая Луиза. Это напоминает мне о жизни. Когда-то, очень давно по вашему счету, я был знаком с одной из ваших прабабушек. Ее тоже звали Луизой, и вы очень на нее похожи. Только у вас темные глаза, — (как у него — подумалось мне), — и, кажется, совсем не такой мягкий нрав.

Поль тихонько фыркнул, соглашаясь.

— Я рад тому, что однажды в лунную ночь встретил вашего жениха, который рассказал мне о вас. Он прекрасный честный человек, Луиза. И узнав вас обоих, я могу вас только благословить, как бы неуместно это не звучало с моей стороны.

— Ничуть! — воскликнул Поль.

— Ну и прекрасно! — весело заключил граф. — Тогда, милости прошу ко мне в Карпаты, в любое время. И привозите с собой брата, Луиза. Обещаю, что все обойдется без жертв.

— Обязательно, Влад. Мы проведем медовый месяц в королевстве вампиров и оборотней!

Дракула посерьезнел.

— Хорошо. Но если только вы пообещаете потом все хорошенько забыть. И не судите легкомысленно — я не собираюсь знакомить вас ни с какими вампирами и оборотнями. Все будет вполне обычно, насколько это возможно. В Трансильвании течет нормальная жизнь, но, думаю, вам все равно понравится. Это будет нашей маленькой семейной тайной. Для нашего общего блага.

— Мы понимаем это, — ответил Поль. — И хранить тайну будет нетрудно — в наш просвещенный век.

— Верно, — подтвердила я. — Да и нам самим, что бы ни происходило, при свете дня все будет казаться сном. Наша жизнь слишком от всего этого отличается.

— Надеюсь. Но, если уж мы заговорили о свете дня, то пора вспомнить, что сейчас ночь. На рассвете мне следовало бы находиться совсем в другом месте. А вам следует поспать сейчас.

— О, нет! — воскликнула я. — Я не смогу заснуть в такую ночь!

— Думаете? — насмешливо осведомился король вампиров, плавно поднимая руку и тихо произнося:

Спи, прекрасное дитя,
Спи, пока уходит тьма.
Хлад ночей не для тебя —
Ясный свет — твоя судьба

Солнце уничтожит вред —

Темных страхов больше нет.
Душу в Свете сохрани —
В счастье, мире и любви!..

— Нет, нет, я не хочу засыпать, — пробормотала я сонно.

— Проснись, Луиза, — услышала я смущенный голос Поля. — Уже утро.

— Утро! — я изумленно распахнула глаза. — Я спала? Мне все приснилось?

Мы все еще находились в гостиной Амели. В окна лился яркий, золотой солнечный свет. Гости начали просыпаться. Первой зашевелилась сама Амели:

— О, Боже, где я? Что произошло?

— Она приподнялась, удивленно озираясь, и легко застонала, потирая шею.

— Ох, кажется я простудилась. Как кружится голова и болит горло!

Следующим проснулся Робер. Послышалось жалобное кряхтенье и он неловко заворочался в кресле, расправляя онемевшие члены.

— О, Господи, как затекла шея, — проворчал он недовольно. — Будто я ее себе свернул.

Похоже, я знала, что случилось с их шеями.

— Поль! — воскликнула я. — Ведь это же!..

Поль с улыбкой приложил палец к губам: это наша маленькая семейная тайна.

2.12.94