Осенние звёзды

— Ну, к Лариске с этим тоже не стоит обращаться, — прикинула Наталья и решила действовать самостоятельно. В конце концов, в руководстве было четко сказано, что главное в ритуалах не сами действия, а кураж, с которыми они производятся.

На следующий день Наталья принесла домой из супермаркета несколько вилков прошлогодней белокочанной капусты и целый вечер кромсала ее тупым кухонным ножом.

«Мне ведь что нужно? — рассуждала она. — Валюта. Доллары, например, вполне подойдут. «Капуста». «Зеленые». «Капусту» сдают в банк». Получалось вполне логично.

Перепортив капусту, Наталья, наконец, смогла настругать из кочанов ворох прямоугольных листочков, связала их в аккуратные пачки, сложила в сумку и отправилась в круглосуточный банк, недавно открывший отделение на соседней улице.

Время подходило к полуночи, за пуленепробиваемым окошечком скучал молоденький кассир. Наталье неожиданно стало страшно. Вдруг он позовет охранника или милицию? Сумасшедшая тетка приехала сдавать порезаные капустные листы, это попадет во все новости, а ее, Наталью, в смирительной рубашке отправят на «Агафуровские дачи», в известный психдиспансер, расположенный за городской чертой, основанный еще до революции и ставший именем нарицательным.

Собрав волю в кулак, Наталья подошла к кассе, непринужденно улыбаясь.

— Капусту примете? — поинтересовалась она, выкладывая свои запасы в лоток приемника.

Повернув лоток, кассир невозмутимо осмотрел капустные пачки, перетянутые аптечными резинками:

— Что это вы одна? Ваши час назад целой толпой приходили, опять капусту сдавали, — непонятно сказал он, кивнув головой в сторону, — вон, в углу целая сумка.

Действительно, через стекло Наталье была видна наполовину расстегнутая спортивная сумка, стоявшая у стены. Ей показалось, что там лежали точно такие же зеленые пачки.

Стараясь не выдать своего удивления, она терпеливо дождалась, когда кассир выпишет ей справку, где говорилось, что у гражданки такой-то принята капуста в количестве пяти пачек, дата, закорючка подписи.

Все еще сжимая «справку» в руке, Наталья отправилась на автобусную остановку, к круглосуточной палатке. Разглядывая витрину, она неожиданно поняла, зачем сюда пришла.

— Голова дырявая! Откуда у тебя возьмутся деньги, если ты даже билеты лотерейные никогда не покупаешь? — Наталья рассмеялась, вспомнив старый анекдот. — Богатого дядюшки у тебя нет, значит, наследства быть не может. Остается лотерея. Как там пишут в руководстве волшебников? «Не нужно требовать от чудес невозможного, позвольте им войти в вашу жизнь».

Наталья открыла дверь в павильон, тонко звякнул колокольчик.

— Дайте, пожалуйста, лотерейный билетик.

— Вам какой?

— В смысле? Мне чтобы выиграть, — удивилась Наталья.

Продавец странно на нее посмотрела и уточнила:

— Их много разных. Какой хотите? Вот новая мгновенная лотерея «Парижские тайны», — продавщица положила на прилавок картонный билетик. Стираете здесь и смотрите. Если сумма совпадает три раза, вы ее выигрываете.

— Беру! — Наталья отдала деньги и положила билет в портмоне.

— Не хотите сразу посмотреть? Мелкие суммы мы выдаем на месте.

— Здесь не мелкая сумма, — покачала головой Наталья, решившая пока не трогать защитный слой. Все-таки любому чуду нужно время, не стоит подталкивать его пинками.

Продавщица, привыкшая на работе ко всему, проводила ее удивленным взглядом.

ГЛАВА 52

Светлана давно ждала этого разговора, но, разумеется, оказалась совершенно не готова, когда за ужином в итальянском ресторане Александр взял ее руку.

Сердце бешено заколотилось. Светлана, проклиная себя за малодушие, попыталась завести разговор на отвлеченную тему. Маневр не удался. Александр внимательно посмотрел на нее, так, что она умолкла и опустила глаза, затем просто спросил:

— Ты выйдешь за меня замуж?

— Нет, — Светлана отняла руку, стараясь не расплакаться.

— Но почему? Ведь тебя ничего с мужем не связывает.

— Подожди, попытайся меня понять. Твоя любовь меня душит, а должна окрылять. Слишком все стремительно. Пришел, увидел, получил. А любовь — это свобода. Ты не даешь мне сделать выбор, требуешь положительного ответа. Да, ты мне дорог, но иногда мне кажется, что будь на твоем месте другой мужчина, я точно так же побежала бы за ним. Слишком долго я была больше женой, чем женщиной. Как говорит Лариска, у каждой женщины в нашем возрасте должна быть лебединая песня. И я рада, что этим мужчиной оказался ты, а не другой, но у меня есть муж, сын, обязанности. Ты же предлагаешь все бросить.

— Да, предлагаю, — Александр был настойчив. — Мы поехали бы в Париж в свадебное путешествие, катались на кораблике по Сене, ужинали в тени каштанов, я уже все придумал!

— А меня ты спросил? — горько усмехнулась Светлана. — Я как раз об этом и говорю. Нельзя руководствоваться только чувствами, бежать на край света, не думая о тех людях, которые столько лет были рядом.

— Света, милая, я не хочу давить на тебя. Прости, если случайно так получилось. Хочешь, я куплю вам с подругами билеты на четверых? Ты же сама рассказывала, что ваша поездка срывается. Развеешься, подумаешь, соскучишься, наконец.