Осенний марафон

А вот дальше как быть? Мне ведь в Поставль надо. По делу, срочно. Куда девать покупку-то? Словинецу оставить на попечение? А потом?

И откуда она взялась-то, черт возьми?! С Высокого Неба упала?!

Тут идущая впереди покупка остановилась и повернулась так резко, что я чуть было на нее не налетел:

— Зачем вы это сделали, мистер? — спросила она глухо, продолжая прижимать к груди эти свои дурацкие туфли.

— Что? — не понял я.

— Камень! Он же стоит безумно дорого! Мне и десяти лет не хватит, чтобы с вами расплатиться!

Ах вон оно что… Ну, действительно американка. Вот только ответить-то ей как? Подумав, я сказал:

— Плюньте.

— Как? — не поняла мисс — или миссис — Кент.

— Слюной! Как плевали до эпохи исторического материализма. Это был самый простой вариант.

— Простой? — ахнула счастливая спасенная.

— Ну а вы хотели бы, чтобы я их перестрелял?

Женщина только заморгала в ответ на такие мои слова. С некоторым запозданием я сообразил, что сказал это как-то уж так… слишком буднично.

Все-таки голова у меня занята все это время была совсем другими вопросами. Пришлось только рукой махнуть:

— Идемте лучше в гостиницу, мисс! Или — миссис?

— Мисс… — машинально отозвалась моя попутчица. — А вы?..

— Гаршин, Всеволод Алексеевич, — не подумав, отозвался я. — Здесь меня называют Гар — так аборигенам больше подходит.

— То есть вы — русский? — в изумлении мисс Кент опять развернулась в мою сторону. Снова, естественно, застопорив наше и без того неспешное продвижение к гостинице.

— Русский, русский, — покивал я головой. — Что в этом особенного?

— Да нет… Ничего. — Мы снова зашагали вперед. — Только я бы ни за что не подумала… Я уверена была, что вы стопроцентный американец. У вас же чистейший чикагский выговор!

Только не спрашивайте меня, как такое возможно! Я совершенно без понятия. Просто она почему-то воспринимала мою речь как родную. Не иначе, это как-то связано со свойствами здешних джиннов. А то и посланцев Высокого Дома. За ногу его да поперек…

— Да нет, — сказал я. — Я с Урала. Город Татишевск.

— Никогда не слышала, — последовал ответ.

— Ничего. Бывает.

Мы продолжали двигаться дальше. Но недолго.

— Скажите, сэр… Всеволод… — «Всеволод» она произнесла примерно как «ушеолот», но в целом понятно. Кажется, моя спасенная стала приходить в себя. Вот только, похоже, несколько рановато. — Что это за место?

Вот. Самый тот момент, объяснять! Ну что я ей скажу?! Да провались оно все…

— Королевство Острава, — ответил я и приготовился к соответствующей реакции.

Но я себя переоценил. Или недооценил нормальную — в смысле пребывающую в нормальном уме — женщину.

— Острава… Острава… — забормотала она, сосредоточенно морща лоб под густыми волосами цвета воронова крыла.

Действительно настоящая, похоже, афроамериканка: в роду кто-то был из белых, а возможно и из индейцев — волосы не кудряшками. Если, конечно, у нее не химия какая-нибудь. В смысле прически.

— Где это? — спросила в итоге своих попыток вспомнить мисс Кент, чем, признаться, неслабо меня ошарашила. — Восточная Европа? Юго-славия?

Н-да… Я задумался, что же в конце концов говорить, и даже раскрыл было рот, но тут вдруг лицо моей спутницы исказилось таким испугом, что все остальное напрочь вылетело у меня из головы.

Топот ног и шумное дыхание буквально за затылком я услышал почти одновременно. Оборачиваться было некогда.

А дальше все пошло по накатанной уже колее.

Оказывается, я и сам не подозревал, насколько прошедшие месяцы здесь вымуштровали меня.

Защитный кокон вспух, словно сам собой. Я ощутил неслабый удар, услышал чей-то крик. Тут же пузырь традиционно лопнул, я крутнулся в сторону нападавших… Чтобы ощутить на себе несколько чьих-то рук, явно ничего хорошего не замышляющих.

Пришлось крутнуться еще раз — хвала шокерам! — и наконец я смог более-менее оценить картину происходящего. Несколько человек. Оружия практически нет, так — кистени, дубинки. Но в городе больше и не надо, если подумать. Одеты разномастно. Держатся на удивление слаженно, если, конечно, я успел что-то рассмотреть за короткое время.

В принципе, противник не такой уж безобидный. Но, упустив возможность внезапного удара, они проиграли. Я рванул из кобуры «стечкина» и прыгнул с тротуара на улицу — в грязь — чтобы выйти из окружения.

Дальше было просто.

Было их человек восемь — кто такие? Вот что важно! — и я быстренько, не торопясь даже, положил практически всех. Не забывая, что хотя бы одного пленного взять надо.

Мне не очень хотелось вообще-то их убивать. Но… как-то очень уж быстро все произошло. По-моему, они не успели понять, что обречены — они же только что напали! — и не оставили мне никакого выбора.

Да к тому же я перепугался за американку. Женщина, в конце концов.

Ход событий переменился, как это и положено, мгновенно.

Последний из оставшихся на ногах нападавший сообразил наконец, что даже бежать поздно, и замер на месте. Одновременно сиплый голос откуда-то сбоку проревел:

— Замри! Или я ее прикончу!!