Осенний марафон

Вообще-то именно это последнее соображение заставило меня торопиться больше всего. Потому как в этом случае погоня грозила затянуться до бесконечности.

А у меня, между прочим, имелось при себе некое письмо со словами: «Приезжай немедленно!» И если, не дай бог, вся эта история окажется связанной с событиями в Поставле…

То тогда, боюсь, смерть Верховного Магистра Остравской Академии может оказаться куда более серьезным делом, чем мне показалось сначала…

Черт побери!..

Часть вторая БЕГ ПО ЛЕЗВИЮ ГРАБЛЕЙ

Сила наша — в нашей слабости. А слабость наша — безмерна!

Катарина Строптивая после замужества

Глава 1 В ПОИСКАХ СМЫСЛА

Шерлок Холмс. Безжалостно отбросьте все возможные варианты! И то, что у вас останется и будет истиной — сколь бы невероятно оно ни выглядело!

Доктор Ватсон. Но что же останется, если отбросить все возможное?! Ничего!

Шерлок Холмс. Друг мой! Вы улавливаете самую суть дедуктивного метода! Именно отсюда и начинается работа сыщика…

Холмс Шерлок. Записки о докторе Ватсоне

Держава встретила нас вавилонским столпотворением.

Не почему-либо. Просто так тут все время. Торговый центр. Порт.

Даже не один…

Я-то думал, Терет — большой город… Что с меня взять — с лимиты приезжей… Впрочем, действительно большой, по средневековым меркам. Даже очень. Но вот это…

Тут было четыре города.

На правом берегу не меньше чем на три километра тянулись причалы и лабазы Веснице — купеческой стороны. Забитые кораблями, баржами и лодками.

На левом берегу — поближе, так сказать, к предмету — располагалось Заречье. Резиденция наместника Востока. Правда, причалов и складов там было ничуть не меньше…

На мысу, образованном слиянием Этера и Остравы, подобно кораблю плыла, омываемая водами двух рек, Стрелка. Местоположение королевского воеводы-градоначальника.

И наконец на реке, чуть ниже Стрелки, находился Таможенный остров. Тоже в общем представлявший собой целый город. Не уступавший трем другим ни в размерах, ни в многолюдье.

А по количеству причалов, наверное, равный им всем, вместе взятым.

Но что, пожалуй, впечатлило меня больше всего — так это мосты. От Веснице — к Таможенному. От Веснице — к Стрелке. От них обеих — на Заречье. И еще небольшая перемычка между Стрелкой и Таможней.

Ничего особенного, скажете?

Но ширина Этера здесь была километра три. Остравы — поменьше, с километр всего. Ну и между Стрелкой и островом около километра. И вот через все эти хляби — были перекинуты мосты!

Да какие!!

Если бы они были наплавные — так оно бы и ничего. Дело обычное.

Но эти были — арочные!

По-моему, так эта конструкция называется… Или — ферменные? В общем, собранные из бревен фермы. А из этих ферм собраны другие фермы. Собственно мостовые пролеты. Арочные. Ажурное такое кружево.

С длиной пролета в километр. Во всяком случае, на Остраве они были ОДНОПРОЛЕТНЫМИ. А через Этер перемахивали, опираясь всего на пару быков.

Здесь явно не обошлось без магии.

Потому что такой длины пролеты — да еще из дерева! — попросту невозможно изготовить. Технологически.

Существует конструкционный предел прочности материалов, не позволяющий возводить, например, небоскребы из дерева. Так и тут. Оно не могло никак удерживать свой собственный вес.

Но удерживало. А с ним до кучи еще и вес проезжающих повозок с грузами и переходящих с берега на берег людей. Причем движение происходило весьма интенсивно.

Как мне объяснили Бусола с Мэллоном и примкнувший к ним Брада, дерево, пошедшее на изготовление этих шедевров инженерного искусства, подверглось специальной магической обработке. Позволившей обычным бревнам выдерживать умопомрачительные для них нагрузки.

Представляла эта обработка какие-то сверхсложные заклинания, далеко не всякому магу посильные. И даже более того — совсем непосильные. Потому что накладывать их следовало едва ли не на всю постройку разом.

На сооружение этого, например, с позволения сказать, архитектурного комплекса был привлечен едва ли не весь состав остравской Академии. И то на строительство потребовалось пять лет — по году на мост.

Потому таких сооружений в мире существует не так уж много — может быть, десяток-другой. Слишком сложно и дорого. Да и маги академического класса не в каждом краю есть.

Сногсшибательное в общем зрелище.

Неудивительно, что Элли немедленно загорелась — тащила нас с Пашкой и детенышами смотреть эти достопримечательности. Типичная американка, блин, дорвавшаяся до экзотики…

Причем остановить ее не было никакой возможности. Мне с трудом удалось убедить мисс Кент, что мосты никуда не убегут. И что прежде того нам следует найти место для парковки.