Осенний звездопад (СИ)

- Скажите, Володя, - вспомнила Илона. - А вы не знаете, на какой машине мы вчера ездили? Такая большая, солидная...

- Это Bentley Arnage T. Индекс T, или Black Tea, говорит об особой элегантности отделки. Первый такой седан был выпущен в 1998. В 2000 году новым владельцем марки Бентли стал BMW. Договор с фирмой подписывал еще дед нашего директора, он был большой любитель аристократических машин. Наш просто не стал ничего менять.

- Она дорогая?

Владимир покосился на Илону.

- Не очень, около восемнадцати миллионов.

Илона покачала головой.

- Надо же... Я и не знала, что такие машины существуют.

- Существуют и дороже, - Володя пожал плечами.

- А про самолеты вы тоже знаете? - решила спросить Илона. - Рудольф, француз, вчера упоминал какой-то Гольфстрим...

- А... У нашего директора такой-же. Golfstream G650, скорость около тысячи, восемь пассажиров и четыре члена экипажа, - спокойно ответил Владимир. - Перелет без дозаправки около тринадцати тысяч километров.

Он искоса посмотрел на Илону и добавил:

- Это как из Нью-Йорка в Пекин.

- Вы так много знаете о фирме, - осторожно заметила Илона.

- Я пришел сюда около двух лет назад, вместе с Виктором Сергеевичем, - легко ответил Владимир. - После несчастного случая с дедом, руководить фирмой поставили его.

- А как он вас нашел?

- Мы с ним знакомы давно, Илона Викторовна. С третьего класса, - и отвечая на удивленный взгляд Илоны, закончил: - Учились в одной школе. Потом наши дороги разошлись, а потом мы опять... встретились.

Машина подкатила к знакомому шлагбауму. Владимир въехал во двор и остановился у входа.

Звонок настиг Илону в коридоре. Она посмотрела на часы: без одной минуты десять. Секретарша шефа сообщила, что Генеральный ее ждет. Илона поднялась на уже знакомый этаж и подошла к кабинету. Секретарша подняла на нее взгляд, и ни чем не выдав отношения к ее виду, негромко сказала в микрофон:

- Виктор Сергеевич, к вам Илона Викторовна.

Генеральный сидел за тем же столом, что и вчера, и пил кофе. Илона заметила на подносе еще одну чашку. Заказал для меня, подумала она, здороваясь. Ей стало приятно. Виктор Сергеевич кивнул в ответ и показал на соседнее кресло.

- Это для вас, - сказал он. - Понравилось?

- Очень, - Илона взяла чашку и сделала первый, самый вкусный глоток. А кофе и черный очень вкусный, решила она. - Жалко, что он такой дорогой.

Хотя теперь можно было считать, что кофе среднего рода, Илона называла его, как привыкла.

- Дело не только в цене. Просто количество продукта настолько ограничено, что все поставки расписаны на годы вперед.

- А может, это и не так плохо, - решила Илона. - Таким прекрасным вкусом нельзя наслаждаться слишком часто, пропадет ощущение праздника.

Виктор Сергеевич хмыкнул, а потом, став серьезным, спросил:

- Скажите, на чем были основаны ваши вчерашние выводы, о скорейшем завершении работ в области искусственного катализа?

Илона поставила чашку и сосредоточилась.

- Перед самым моим уходом, Илья Григорьевич как раз собирал сотрудников, чтобы поделиться своими выводами. По его выкладкам, мы опережали конкурирующую группу минимум на полгода. А скорее всего, на целый год. Нашими конкурентами он считал лабораторию профессора Мак-Доннелла, из Массачузетского технологического.

- Это не их предыдущие исследования получили Нобелевскую премию?

Илона кивнула.

- Да, четыре года назад. Тогда дали троим: американцу, индийцу и австралийцу. Но они все работали в МТИ.

- А на чем были основаны утверждения профессора? Он не мог ошибаться?

- Не думаю. Судя по последним публикациям, так оно и было. Ведь сообщения на эту тему перестали поступать. Так всегда делают, когда конец исследований уже близок. Так вот, он сказал, что мы подошли к последней стадии. И наше преимущество скоро растает, как дым.

- Не понял, - Виктор Сергеевич внимательно смотрел на нее. А ведь теперь это уже не робот. Нормальный, заинтересованный человек, внезапно подумала Илона, и ей стало приятно.

- Вначале, любые исследования, это борьба идей. В этом, несмотря на нехватку ресурсов и устаревшее оборудование, мы по-прежнему опережаем иностранцев. Наша маленькая группа рождала такое количество безумных предложений, что профессор с трудом успевал их оценивать. А среди них встречались и действительно прорывные. Но вот на окончательном этапе... Вы четко очертили круг соединений, и теперь вам нужно выбрать из них самое эффективное. Идеи здесь не помогут, предстоит тупой перебор. А подобных соединений сотни тысяч, если не больше.

- Ясно. Выигрывает тот, у кого более совершенное оборудование. Техника у вас, по-видимому, была не новая?

Илона вздохнула.

- Не новая, это мягко сказать. Все приборы - ровесники СССР, позже уже никто ничего не приобретал.

- Как же вы работали? - Виктор Сергеевич покачал головой.