Осенними тропами судьбы (СИ)

Пятьдесят прекрасных девственниц плыли по морю в Северные земли, чтобы князь Хрондаг выбрал из них себе жену. Вдруг кормчему явилась огромная белая кошка и человеческим языком сказала, чтобы он поворачивал судно к реке Онгань и высаживал дев на большом острове в её устье. Кормчий так испугался, что не посмел ослушаться и высадил красавиц на том острове – диком, заросшем лесом. Те дрожали от холода: нещадно пронизывал их северный ветер, от которого они никли и шатались, как нежные теплолюбивые цветы на грани увядания. Заплакали они, решив, что приходит их погибель, как вдруг увидели, что по кромке песчаного берега идёт к ним девочка с венком из цветов на голове. Золотоволосая и голубоглазая, в белой рубашке, она подошла к красавицам и стала их ласково утешать, а потом сказала: «Идите за мной». Столь мила и светла была эта девочка, что девы не могли ей не поверить. Последовали они за нею вглубь острова, и что же? Отгороженное стеной сурового леса от дышащих холодом северных вод, раскинулось на острове царство вечного лета – тёплое, солнечное, безмятежное. Птицы плели кружево песен, берёзки нашёптывали волшебные сказки, журчали чистые ручьи, а в самой середине этого дивного места стоял огромный дворец, окружённый прекрасным садом. «Входите, теперь это ваш дом, – сказала девочка. – Сад вокруг – не простой, а чудесный: сколько ни рвите с веток плоды, а меньше их не станет. Другую еду вам будут доставлять невидимые слуги. Внутри вы найдёте всё необходимое. Живите и ждите, скоро придёт хозяйка этого дворца». Сказав это, девочка указала рукой на сияющую золотом крышу, и все девы посмотрели в ту сторону, а когда обернулись, малышки уже след простыл.

Сколь великолепен был дворец снаружи, столь же изобилен и чудесен он оказался внутри. Одежда, домашняя утварь, еда и питье – всё это обнаруживалось там в несметных количествах. О чём ни подумай, что ни загадай – всё сразу же находилось и само попадалось под руку. Жить там можно было без забот, а скуку развеивала музыка, звучавшая и смолкавшая по желанию. Сколько ни искали девы, так и не нашли они тех, кто играл на невидимых инструментах… Как и слуг, которые каждый день выставляли на столы множество кушаний, а после убирали объедки. Лишь одна мысль беспокоила дев среди беспечного житья: когда же придёт хозяйка всех этих чудес и не придётся ли им дорого заплатить за пользование ими? И начал их понемногу охватывать страх…

Однажды ночью девушке по имени Мила не спалось: слишком громко распелись птицы, прогоняя сон. Вдруг почудилось ей, что кто-то на неё смотрит… Оказалось, что в своей спальне она не одна: у окна сидела, распушив хвост, огромная белая кошка с голубыми глазами. Сперва Мила испугалась, но кошка, запрыгнув к ней на постель, стала ласково мурлыкать и облизывать девушку. Успокоилась Мила, обняла кошку и уснула. Наутро она рассказала другим девицам о своей ночной гостье, и оказалось, что кошку видели все: точно так же пушистая незнакомка пришла к остальным сорока девяти красавицам. «Уж не это ли была хозяйка дворца?» – заподозрили они.

Жизнь потекла по-прежнему, а где-то через месяц выяснилось, что все до одной девушки беременны. Испугались они, стали гадать, как такое могло случиться: ведь ни разу не были они с мужчиной! Сели они в саду под чудесными деревьями, одни ветки на которых ещё цвели, а другие уже плодоносили; затянула Мила печальную песню, а девушки подхватили, и полилась она звенящей рекой. От этой песни грустно поникли деревья и цветы, смолкли птицы, а на солнце набежало облако, затмив его свет. И вдруг появился среди сада высокий молодой витязь в сверкающей кольчуге и богатом шлеме, прекрасный лицом и как старший брат похожий на девочку, встретившую красавиц на острове. «Отчего вы плачете, милые девы? – спросил он нежным, как вздох весеннего ветра, голосом. – Отчего поёте печальные песни? Разве вам здесь плохо живётся?» Девушки сбились в кучку, как стая испуганных пташек, и только Мила без страха шагнула к витязю: узнала она его глаза. «Нет, жаловаться нам не на что, – отвечала она. – Житьё здесь прекрасное, и всего вдосталь. Вот только не знаем, как могло приключиться такое чудо, что мы зачали все как одна. Мужчин-то ведь здесь нет». Витязь прогнал улыбкой тучи с солнца, поднял светлым взглядом ветки деревьев и цветы, снял свой позолоченный шлем, и на плечи ему упала волна пшеничных волос. «Не горюйте, милые девы. Я – богиня Лалада, а вы – мои супруги. И детей вы зачали от меня. Есть под солнцем богатая, свободная и прекрасная земля – Белые горы. Когда произведёте вы на свет моих дочерей, вдохну я в них знания, и вы переселитесь туда, чтобы дать начало моему народу. А ты, Мила, – обратилась богиня к самой смелой девушке и целуя её в уста, – запала мне в сердце крепче всех. Станешь ты моей любимой женой, а твоя дочь – первой княгиней в моём племени».