Ошибка Архагора

Около топки склонились две фигуры. Бабка Варвара, ворча под нос невнятные заклинания, изредка бросала на угли щепоть порошка из глиняного горшочка. Мелкие пылинки искрились на углях, но не вспыхивали, а превращались в густое облачко синеватого дыма. Внутри облачка этого дыма беззвучно проносились маленькие розовые и зелёные молнии. Ведунья внимательно вглядывалась в них, отрешившись от всего окружающего мира. Ясна стояла рядом и так же неотрывно следила за игрой световых всполохов.

На широкой лавке под оконцем лежал седовласый старец. Глаза его были закрыты, а губы еле шевелились. Двумя ладонями он сжимал большой фиолетовый кристалл и почти беззвучно что-то шептал в него.

Старик и девушка вернулись из ночного ближе к полудню. Старый жрец был плох. Передряги трудного пути доканали его. В дряхлом теле почти не осталось сил. Хозяйка уложила гостя на лавку, напоила отваром из целебных трав и оставила в покое. Но в немощном теле старца жил ещё необоримый дух. Он не мог позволить себе отдых, заснув хотя бы на мгновение. Всё это время он непрерывно шептался со своим магическим кристаллом. Торопился, будто боялся опоздать.

— Видишь? — Наконец произнесла внятно старуха. — Вот он, второй посланец. Уже близок. А вот и ищейки, идущие по следу нашего гостя. Его след выведет их к тебе. Ох, беда, беда! Вот и кончилось твоё детство, девонька. Тяжкий и смертельно опасный путь ждёт тебя, Солнышко моё, но выведет он тебя к сверкающим вершинам, к славе и богатству. Счастливы будут те, кто последует за тобой. Да только и ты должна быть твёрдой в вере своей и духом непоколебима. Много горя, много крови вижу я. Готовиться надо спешно. Уходить вам надо, прятаться до поры. Не настал час нашего торжества, отступить придётся перед коварным ворогом. Видишь?

— Вижу, бабушка, вижу!

За окном послышался топот конских копыт. Одинокий всадник остановился у калитки убогой избёнки на окраине деревни. Варвара поспешила встретить ночного гостя.

— Проходи в избу, молодец, тебя только и ждём. Старец твой тебя видеть желает.

Молодой человек с недавно отросшей бородой, и в купеческой одежде спрыгнул с коня, накинул поводья на плетень и спешно проследовал за хозяйкой. Низко склонившись, он вошёл в сумрачную горницу. Выпрямился за порогом и встретился взглядом с девушкой, стоявшей у печи. "О, Солнце!" — восторженно подумал он. — "Это же Она! Только у дочери божества может быть такой взгляд!" И поймал себя на мысли, что она прекрасна не только ликом, но и великолепно сложена. Их взгляды сошлись лишь на несколько мгновений, и этого хватило чтобы понять — эта встреча свяжет их навсегда и перевернёт всю их жизнь.

Вошедший оправился от короткого замешательства и безмолвно склонил голову в приветствии. Девушка ответила поклоном.

— Ступай к нему, — прервала паузу Варвара, — плох совсем, время дорого. Он многое тебе сказать должен.

Стеналь без раздумий шагнул к лавке и преклонил колени у ложа Архагора.

— Я прибыл, о, мудрейший, — тихо произнёс молодой жрец.

— Силы покидают меня, наклонись ближе, — еле слышно прошептал старец.

Старик долго что-то шептал на ухо молодому человеку, а тот, затаив дыхание, слушал, стараясь не упустить ни единого слова мудрейшего учителя.

Варвара и Ясна спешно занялись сборами в дорогу. Да только не велик скарб у бедной сироты. Тёплая одежда, зима впереди, провизии на несколько дней, да берестяной туесок со снадобьями. Вот и вся поклажа.

— Вот и всё, что я должен был тебе рассказать, — из последних сил шептал Архагор, — поклянись, что доставишь Её в Храмовый город. Она должна взойти на престол. Она величайшее сокровище мира, береги Её, следуй за Ней.

— Клянусь, мудрейший! Ничто не остановит меня кроме смерти!

— Верю в твой разум, да поможет вам Солнце. Теперь я спокоен, моя миссия закончена, я нашёл Её. Теперь мне легче уйти из этого мира, но исправить последствия моей ошибки предстоит Ей и тебе, — старик устало сомкнул веки и замолчал.

— Какой уход, мудрейший? Я доставлю Вас на корабль, и мы вместе отправимся домой! — Пылко возразил Стеналь.

— На корабль вам путь заказан, — неожиданно вступила в разговор Варвара, — злые люди уже здесь, они перекрыли единственный выход из долины на юг. Вам придётся уходить через горы на север. В земли диких племён они может и не сунутся. Медлить нельзя. Уходите!

— Я не могу оставить Вас, учитель, в таком состоянии!

— Нет, я останусь здесь — это приказ! — Из последних сил повысил голос Архагор. — Отныне все твои помыслы связаны с Ней. Забирай мой медальон и кристалл — там всё. Помни клятву!

— Да, мудрейший, слушаюсь, — покорно ответил жрец. И, обернувшись к старухе, сказал, — я готов.

Варвара обняла Ясну и прошептала ей на ухо:

— Прощай, Солнышко моё ясное, я всегда буду с тобой. Медальон свой, подарок матери твоей, носи всегда при себе. Древний он, и имеет волшебную силу, поможет в трудную минуту. Это знак царей.

— Бабушка, бабушка! — Сквозь навернувшиеся слёзы пролепетала девушка. — А как же вы?

— Не беспокойся за меня, ангел мой, ничего со мной не случится. А старец наш прошёл свой путь земной, ему уже нечего опасаться.