Ошибка Архагора

Вот она вершина хребта. Всего несколько десятков шагов вверх по крутому склону до расщелины, засыпанной снегом. Она прорезает гребень насквозь, а по ту сторону начинается пологий спуск. В этом узком проходе относительно тихо. Там можно будет передохнуть, да и защищаться в случае нападения там легче. Но девушка совсем выбилась из сил, и каждый шаг давался с трудом. Сначала он пытался тянуть её за собой на ремне, но она постоянно спотыкалась и падала. Нести её на руках по крутому подъёму никак не получалось, и он, отбросив все приличия, просто подталкивал её впереди себя пока они не добрались до прохода.

Стеналь выпрямился на небольшом уступе, перевёл дыхание и обернулся назад. Внизу показались три фигуры. Они хорошо были видны на фоне запорошенной снегом лощины. "Это хорошо" — подумал Стеналь — "Значит две собаки и один человек остались в той узкой щели. Молодец Буян!". Но преследователи двигались быстрее, чем он предполагал. И хоть им ещё предстоял крутой подъём к гребню хребта, времени на отдых ему всё равно не хватит. Преследующие оказались упорными людьми, отступать они не собирались, погоня будет продолжаться и на заснеженных просторах по ту сторону хребта. Что ж придётся двигаться дальше без отдыха. Он наклонился над сжавшейся в комок девушкой, что бы взять её на руки, и двинуться с этой драгоценной ношей в проём ущелья.

Фома, прищурясь, вглядывался ввысь. Зрение его никогда не подводило. И на этот раз он разглядел узкое ущелье на вершине гребня. Он понял, что беглецы сейчас исчезнут в нём, а с другой стороны уже начинается спуск.

— Стреляйте в него! — Приказал боярин своим людям.

— Плохо видно, он в белом плаще, — посетовал один, выхватывая из колчана лук и прилаживая стрелу.

— Убейте его, а не то я вас…! — Взревел Фома.

Два лука натянулись и через мгновение стрелы со свистом рванулись к цели.

Каким-то внутренним чутьём Стеналь ощутил внезапную смертельную опасность, когда уже поднял на руки Ясну. Он ещё не осознал, что за опасность им грозила, но инстинктивно повернулся к преследователям спиной, закрывая девушку своим телом. И почти одновременно ощутил два тупых удара в спину. От неожиданности он потерял равновесие и, выронив ношу, повалился на неё сверху сам. Думать и обращать внимание на боль, было некогда. Стеналь попытался приподняться, и вновь получил два удара. Один в голову, а другой в левый бок. "Всё!" — мелькнула мысль — "Четыре стрелы — это смертельно! Всё пропало! Я не выполнил миссию!" Но через секунду он понял что жив и не потерял способность двигаться. Сознание работало в бешеном ритме. В доли секунды он успел удивиться и трезво оценить ситуацию. Вновь схватив в охапку девушку, он, пригибаясь, бросился в спасительный проход. Ещё две стрелы разочарованно пропели у него над головой, когда он уже был в безопасности.

— Да он заговорённый, что-ли?! — Досадливо воскликнул один из стрелков.

— Морды кривые! Стрелять разучились! — Орал боярин.

— Ей богу попал! — Оправдывался стрелок, отступая от налетевшего с кулаками начальника.

— И я две стрелы в него всадил, провалиться мне на этом месте! — Защищался другой.

— Что ж он из железа выструганый!? А? — Не унимался раздосадованный Фома. — Четыре стрелы! А?

— Чёрт его знает, может бронь на ём! — Неуверенно предположил первый стрелок.

— Кой дьявол бронь! Вы, собаки, без броней их догнать не можете! А он что ж, в броне, да с девкой на руках в этакую высь взобрался?

— Ну, значит, заговор на него наложен, — ещё более растерянно бормотал второй стрелок.

— У, псы смердящие! Уроды криворукие! Вперёд, в погоню! — Бранился Фома, подгоняя кулаками своих подчинённых. — Не догоните, сам вам глотки перережу, бараны!

А меж тем, Стеналь с Ясной на руках, утопая в снегу пробирался по узкому ущелью. Выход был близок. Боль в теле напоминала о миновавшей опасности, но к боли он привык с детства. Лишь страшная усталость наваливалась безжалостным зверем. В глазах всё плыло и мутилось.

"Как же так?" — размышлял он — "Четыре стрелы попали в меня, но ни одна не пробила плащ и шапку? Это замечательно, но странно!"

И вдруг на губах своих он ощутил тот самый, очень странный поцелуй, который на прощанье подарила ему Светозара. Откуда-то из глубины сознания вместе с видением её прелестных грустных глаз всплыла мысль: "Ведь это она, милая сестрёнка, защитила меня своим волшебством. Подарок-то оказывается не только роскошный, но и заговорённый".

— Я очень хочу, чтобы ты быстрее доставил её сюда. Она по праву займёт трон, а я спущусь в долину и буду простой девушкой, — вдруг услышал он, сказанные Светозарой слова.

— Вернусь, я обязательно вернусь, сестрёнка, — шепнул он светлому призрачному образу.

— Береги её, а я буду беречь тебя своей любовью. Я люблю тебя! — Словно нежным тёплым ветерком долетели её слова.

— Люблю?! — Удивился он, ибо понял, что сказано это совсем не о братской любви.

— Осторожно, любимый!!! — Вскрикнул образ тревожно, и мгновенно потерялся в бешеной круговерти снежной пыли.