Ошибка Купидона

По дороге моего спутника основательно развезло, и только после двух больших чашек моего фирменного кофе Вениамин начал понемногу приходить в себя. Только теперь я сообразила, что непьющим он был не всю жизнь. И скорее всего стал трезвенником именно потому, что в свое время отдал дань если не алкоголизму, то, как минимум, крутому пьянству.

Его признание подтвердило мои слова:

— Я ведь уже несколько лет капли в рот не беру, особенно после встречи со Светланой. Сам не понимаю, что на меня нашло.

— Ничего страшного. Вы уже в норме.

— Как-то по-дурацки все получилось…

— Мы остановились на том, за что с вас берет деньги Хрусталев.

Я специально конкретизировала вопрос, чтобы направить словесный поток Вениамина в нужное русло. От него не укрылся этот нюанс, что свидетельствовало о радикальном отрезвлении. Потому что еще полчаса назад он был, что называется, «готов».

— Можно я закурю? — спросил он меня, видимо, позабыв, что, войдя в мою квартиру, сразу выкурил две сигареты подряд, и их окурки до сих пор лежали в пепельнице у него перед носом. В трезвом виде он становился чрезвычайно деликатным.

— Разумеется, можно, — милостиво разрешила я.

Вениамин закурил и, глубоко затянувшись, продолжил свой рассказ.

— Я очень тяжело переживал те события. Месяца два… — он жестом алкоголика щелкнул себя по шее. — Но это, в конечном итоге, и помогло мне выжить.

«Нет, до окончательной трезвости ему как до луны„, — подумала я, услышав сие до неприличия драматичное выражение и особенно «патетическую“ интонацию, с которой оно было произнесено.

— Тогда я дал обет никогда в жизни не заводить семью. И шесть лет соблюдал его. Но… — Зеленин выразительно развел руками. — Вы видели Светлану… Когда я встретил ее, показалось, что господь послал мне ангела в утешение. И я забыл про свой обет.

«Еще немного, — мысленно вздохнула я, — и он перейдет на стихи».

— Больше всего на свете я боюсь, что она узнает про мой первый брак. Иногда я просыпаюсь среди ночи в холодном поту, представив, что ей стало известно о Шурочке и особенно о ребенке. Именно поэтому в нашем доме не бывает никого из наших прежних знакомых. И поэтому я запретил Светлане появляться в цирке… Я боюсь потерять ее.

«Так вот почему ты не взял ее с собой в командировку, — чуть было не вырвалось у меня. — А я-то голову ломала».

По изменившемуся выражению его лица я поняла, что он готовится перейти к самой неприятной для него части повествования. И не ошиблась.

— Хрусталев появился у меня сразу же после свадьбы, хотя мы не встречались несколько лет. Я подумал, что это простое совпадение, и поначалу не придал его визиту значения. Просто попросил пока не бывать у меня, ничего не объясняя. И он поначалу сделал вид, что понимает меня. Попросил немного денег и тут же ушел. Но через неделю пришел снова. На этот раз Светлана была дома, и он, казалось, наслаждался моим страхом, все время заводя разговор о прошлом. Я отослал Светлану в магазин и еще раз по-хорошему попытался договориться с ним. Александр снова согласился, но опять попросил у меня денег. После смерти сестры он так и не вернулся в цирк и не нашел себя в другой профессии. Он во всем обвиняет меня… И в этом есть доля правды.

— Значит, Хрусталев шантажирует вас? — не выдержав, возмутилась я. — И сколько же он с вас берет за свое молчание, если не секрет?

— В последнее время довольно много… — уныло сказал Вениамин и с тоской посмотрел мне в глаза, сразу став похожим на больную собаку. Я видела перед собой глубоко несчастного, запутавшегося человека, которого много лет подряд так гнусно обводили вокруг пальца.

Теперь мне было известно все. За небольшим исключением.

— Как же вы представили Хрусталева Светлане? — спросила я.

— Никак, — недоуменно пожал плечами Вениамин. — В этом не было никакой нужды. Она видела его один раз в жизни и, надеюсь, никогда больше не увидит. Это все, что вы хотели узнать?

— Можно сказать, да, — неохотно ответила я, понимая, куда он клонит.

— В таком случае расскажите, что здесь произошло в мое отсутствие. Я должен все знать, прежде чем увижусь с женой.

Настал мой черед прятать глаза. Ну разве могла я вот так с бухты-барахты взять и выложить Вениамину всю правду… Человек много лет жил в выдуманном им мире, и лишить его теперь этой сказки у меня не поднималась рука, не поворачивался язык. Расскажу, что выяснила, и кто знает, не захочет ли он после этого повторить поступок своей жены?

В поисках выхода из сложившейся ситуации я посмотрела по сторонам, и мой взгляд упал на табло электронных часов. Сочетание светящихся зеленых цифр свидетельствовало о том, что ни о каком визите в больницу сегодня уже не может быть и речи. Я не поверила собственным глазам. Но, поглядев еще и на наручные часы, убедилась, что действительно очень поздно. За всей суетой я и не заметила, как наступил вечер. И решилась если не на «святую ложь», то по меньшей мере на «ложь во спасение».