Ошибка может стоить жизни

В городе был Флитч. Его губы чуть сжались. Но все равно лучше поедет он, чем Па. Па не умел держать язык за зубами и резал правду-матку в глаза. Он не скрывал своего отношения к людям, а не скрывать своего отношения к Флитчу или Лоссу Дегнеру означало влезть в перестрелку. Может ему и удастся вытащить Сэма из города. Правда, если Сэм пьяный, то это будет тяжело. Особенно когда рядом с ним эта рыжая певичка.

- Думаешь, справишься? - с сомнением спросил Па.

- Конечно, справлюсь, - ответил Джонни. Его голос звучал излишне твердо. - Вряд ли Сэм в беде. Все, что ему нужно, - это поддержка.

- Ну, - неохотно согласился Па, - ладно. Только захвати винчестер. И мой шестизарядник.

- Держите его при себе. Я обойдусь.

Джонни повернул жеребца и направился к ранчо. Глаза его были холодными. Да, ему всего семнадцать, но четыре года самостоятельной жизни на границе освоенных территорий что-нибудь да значили. Ему не хотелось снова участвовать в поединках и перестрелках, хотя за ним числилось убитыми шесть человек, не считая команчей и кайова. Шесть. А ему было всего семнадцать. Еще немного, и его будут сравнивать с Малышом Билли или Весом Хардином.

Ему не нужна была репутация ганфайтера, ему нужно немного собственной земли, где он сможет пасти коров и выращивать лошадей. Хороших лошадей, таких, каких он видел в Восточном Техасе. Никаких ковбойских лошадок, одни породистые. Если бы поселиться на ранчо Спрейга... но эта земля принадлежала Сэму или скоро будет принадлежать. Сэм женится на Элси, а ему остается только привезти его домой к Ма и Па.

Джонни оставил вороного у поилки и зашагал к амбару. В своей каморке он взял кое-какое снаряжение, а из тайника в углу вынул револьверы. После минутного колебания отобрал один, оставив русский "смит-вессон" на месте. Он не хотел въезжать в город с двумя револьверами, выглядя как прирожденный убийца. Кроме того, Флинч может не узнать его, повзрослевшего и всего лишь с одним револьвером.

Он выезжал из ворот, когда подъехали Элси и Па. Девушка посмотрела на него, ее взгляд упал на револьвер в кобуре. Она побледнела, глаза ее расширились.

- Будь осторожен, Джонни. Я была вынуждена предложить Па послать тебя. Ведь ты знаешь, какой он вспыльчивый. Он бы наверняка попал под пулю и подставил бы Сэма.

Это было правдой, но Джонни был обижен. Он посмотрел ей в глаза.

- Да, верно, но ты же не думала о Сэме? Ты думала только о Па.

Она хотела было возразить, затем ее лицо застыло.

- Нет, Джонни, я думала не только о Па, и о Сэме тоже. А почему нет?

Вся было ясно. В самом деле, почему нет? Разве она не выходит за него замуж? Разве Сэм не получит ранчо Спрейга, когда они благополучно доставят деньги домой?

Он легко коснулся коня шпорами и проехал мимо нее. Ладно, он отправит к ней Сэма. Ему все равно пора уезжать.

Жеребцу нравилось бежать по тропе, и он быстро двинулся вперед. До города было всего десять миль, преодолеть их ему ничего не стоило. Джонни повернул вороного на улицу и, остановившись перед конюшней, спешился. Лошадь Сэма стояла у коновязи рядом с "Четырьмя звездами". Седельных сумок на ней не было.

Джонни осмотрел улицу, перешел ее и двинулся по той же стороне, где находился салун. Дойдя до него, он быстро повернул и вошел.

Сэм Редлин сидел за столиком вместе с рыжей певичкой, седельные сумки лежали перед ним, и он был пьян. Он был очень пьян. Джонни обвел взглядом комнату. Лосс Дегнер и бармен разговаривали у стойки. Никто из них не обратил внимания на Джонни, потому что он был им незнаком. Но Флитч его знал.

Флитч стоял у дальнего конца стойки вместе с Элби Боуэром. Никого из старой банды, орудовавшей у Джайла-ривер, видно не было. Оба взглянули на него, и Флитч уже не отводил от Джонни глаз. Что-то его смущало - наверное, один-единственный револьвер.

Джонни подошел с столику Сэма. Им нужно быстро убираться отсюда, пока Флитч его не вспомнил.

- Привет, Сэм, - произнес он. - Вот, проезжал через город и зашел. Па сказал, чтобы я помог тебе на обратном пути.

Сэм угрюмо смотрел на него в упор.

- Помочь мне? Ты? - Он раздраженно фыркнул. - Мне не надо помогать. Можешь передать Па, что я приеду вечером. - Сэм глянул на рыжую. - Поздно.

- Хочешь, я отвезу домой груз? - Джонни положил руку на седельные сумки.

- Оставь его в покое! - сердито воскликнула Хейзел. - Разве не видишь, что он не хочет, чтобы его беспокоили? Сэм может сам о себе позаботиться, ему не нужны в помощники всякие сопляки!

- Проваливай, - сказал Сэм. - Поезжай домой. Я вернусь позже.

- Лучше поехали сейчас, Сэм.

Джонни начал волноваться, потому что Лосс Дегнер направился к их столику.

Эй, ты! - грубо окликнул его Дегнер. - Оставь этого человека в покое! Он мой друг, и я не позволю, чтобы какая-нибудь рвань приставала к моим клиентам.

Джонни повернулся к нему.

- Я не рвань. Я работаю на его отца. Он попросил отвезти его домой немедленно. И я это сделаю.

Говоря, он думал не о Дегнере, а о Флитче. Ганмен стоял теперь за ним. Джонни знал, что ни Флитч, как бы хорошо ни обращался тот с револьвером, ни тем более Элби Боуэр не постесняются выстрелить ему в спину.