Ошибка выбора?

   - Ты нас не помнишь, девочка! – огорчился мужчина. - Хотя, конечнo,ты была еще совсем маленькой. Я дядя Дью,так ты меня называла – Дьюланд Харвен – помощник твоего отца и нашего командира – Грегора Керра. А это, – кивнул он на других, - Том и Бари. Мы услышали, что в Кардоу появилась хозяйка и поместье начали восстанавливать. Значит,и нам будет работа, - уверенно заключил он.

   Мила растерялась . Мужчины ей понравились, вызвали доверие,и она нутром чуяла, что их поддержка будет как нельзя кстати. Но чем платить?! И она решила сразу быть честной с людьми отца.

   - Дьюланд, я очень рада вашему приезду и, надеюсь, вы не в обиде на мою детскую память. Но никакой работы вам предложить не могу, - Мила виновато опустила глаза.

   - Как?! – воскликнул, словно ужаленный, Дьюланд. – Уже кто-то водит караваны по ущелью?!

   - Караваны? - теперь удивилась Мила,и они оба застыли с недоумением глядя друг на друга.

   - Дью?! Красавчик! А мы думали, что ты погиб! – выручил Милу возглас идущего к ним Кестера.

   - Кес, старина! Я рад тебя видеть! Тоже думали, что вы погибли!

   Мужчины обнялись и от души хлопнули друга по плечам. Кестер при этом перекосился, а Дьюланд и не заметил хлопка.

   - Услышал недавно разговор про пансионат на Солёном озере, да увидел объявление в «Курьере», - продолжил объяснения Дьюланд, - и понял, что Кардоу жив. А раз Кардоу жив, значит, нам тут самое место. Вызвал наших, сколько осталось, а Том и Бари сразу поехали со мной.

   - И сколько вас осталось? - продолжая обнимать гиганта, спросил Кестер.

   - Двенадцать из тридцати, - вздохнул Дью. - Мало, конечно, но пока справимся, а потом постепенно дoберём людей.

   Мила переводила взгляд с управляющего на наёмника и ничего не понимала. Что мужчины собираются работать на неё, как когда-то на её отца, это до неё дошло. Но на какую работу они претендуют? Чем она им будет платить? Дью оглянулся на неё и, оценив ошарашенный вид, усмехнулся:

   - Девочку совcем запутали. Пойдём, Эйми, я тебе всё объясню, а Кес подтвердит, если что.

   - Пойдёмте тогда уж в кабинет, – предложила Мила.

   Сопровождаемая этими большими мощными вооружёнными мужчинами Мила направилась к дому. И, странно, у неё сейчас возникло чувство, что теперь всё наладится.

   - Садитесь, слушаю вас, - предложила она Кестеру и Дьюланду, заняв место отца за письменным столом; два других наёмник остались за дверью, из чего Мила поняла, что разговор будет серьёзный.

   Наёмник одобрительно кивнул, а Кестер горделиво вздёрнул подбородок, сказав:

   - Наша девочка! Вся в отца!

   - На мать похожа больше, - не согласился Дьюланд,и оба дружнo улыбнулись. - Говоришь, у тебя нет денег, Эйми? А они есть, - произнёс спокойно наёмник. - Я вижу, что плетение защиты на усадьбе целое. Значит, она не подвергалось разорению и пожару. Ну, еще бы! Грег сам накладывал защиту и использовал не только свою силу, но и силу накопителей из источника.

   Мила в буквальном смысле открыла рот и забыла его закрыть, слушая наёмника.

   - Я ничего не знаю об этом, - ревниво заметил Кестер.

   - Прости, Кес, мы делали это с Грегом вдвоём. Сам понимаешь,чем меньше людей знает о чём-то, тем надёжнее. Да и заняты вы были в то время.

   - Да, чтo вы сделали?! – не утерпел всегда спокойный Кестер. — Не томи уже!

   - Мы сделали тайник, как только узнали, что князь из Альвы рванул сюда, к ущелью. Грег понимал, что мимо Кардоу князь не пройдёт и опасался за будущее поместья и дочери. Деньги, драгоценности и документы мы спрятали в тайник, а на особняк наложили такую защиту, что она устояла бы и при землетрясении. Она и уцелела, - горделиво отметил он. - Но сам Грег погиб. И ребята наши погибли. Не прощу князю этого! – вскинулся мужчина. - Дохлому не прощу!

   Все молчали, подавленные таким эмоциональным всплеском. Но через небольшую паузу, наёмник продолжил.

   - Тайник в столе. Открыть его можешь только ты, девочка. Кажется мне, мы приехали вовремя и тебе очень нужны деньги. Они есть у тебя, – повторил он. - Твой отец был известным командиром наёмников, удачливым, опытным и умным. Неужели ты думаешь, что он работал за гроши? У нас у всех были деньги и состояния, благодаря Γрегу. А я и помыслить не могу другого занятия.

   - Да чем вы хотите заниматься?! – не выдержала Мила.

   - Как чем?! – в свою очередь удивился наёмник. - Водить караваны, - как само собой разумеющееся ответил он.

   - А я причём? - всё равно не понимала Мила; она не отец, не наёмник, в конце концов.

   - А ты, девочка, хозяйка этих земель и без твоего согласия и разрешения никто в ущелье не смеет сунуться, – объяснил наёмник и удивлённо посмотрел на Кестера. - Она хоть знает, чем владеет?

   - Примерно, - вздохнул тот. - Мы ещё не дошли до ущелья.

   Мила растерялась. Она поняла, какие перспективы открываются перед ней, но что делать конкретно сейчас? И через пару дней? Беспомощно оглянулась на Кестера,и тот, почувствовав её неуверенность, добродушно подбодрил: