Ошибка выжившего (СИ)

— Ну… — неуверенно протянула она. — Он появился тут лет десять назад с ватагой парней. Тогда, как говорят, в Реченске было несколько человек, кто татей собирал под крыло. Князь их пытался вывести, да никак не удавалось. А Рагнар за одну ночь всех поймал и на ворота вывесил. Князь испугался, хотел было и его казнить, да как-то сразу поостыл. Говорят, этот Рагнар ночью к нему в горницу залез и предупредил, что не надо горячиться. Ночь, сказал, его время, ночью он в Реченске князь, а днём, так и быть, пускай Светозар правит. Договорились они честь по чести, с тех пор так и живут, соседями. Кто ему перечит — тот не жилец. Нищие, воры, продажные девки — все они под его рукой.

— Откуда здесь их столько? — спросила Наталья. — Ведь Реченск расположен вдали от торговых путей.

— Почему же? Сюда ездят за лесом, мехом. У нас лучшая пушнина и дубы во всём Демере. А ещё сюда отправляли в ссылку всех, на кого жалко было верёвку тратить. Когда прежний великий князь смягчил законы, так оно и повелось. Кто-то поднялся здесь, кто-то занялся ремеслом, а многие так и остались татями.

— Жуткое место.

— Город — да, а в сёлах жить можно. Хотя и там каждый оружие держать умеет, иначе у нас нельзя.

— Ты говоришь, Рагнар — ночной князь, — задумчиво проговорил Волков. — А днём он тогда что делает?

— С рассветом он уходит к себе. Девок берёт иногда, пиры устраивает. Но так-то у него день и ночь друг друга заменили, всё не как у людей.

— Вот оно что…

Естественное предположение зародилось само собой. Кем может оказаться человек, который выходит только ночью? Вариантов было несколько, но всех их объединяло одно и то же.

— Значит, так, — Волков достал пистолет и выщелкнул магазин. Вместо него он вставил другой — тот, где головки патронов сияли серебром. — Держимся настороже. Вас он вряд ли тронет, в первую очередь полезет на меня. А там посмотрим.

— Серебро? — от Натальи не ускользнули его манипуляции. — Вы думаете…

— Думаю. Это неприятно, но не смертельно. Свинец, кстати, ему тоже повредит, просто серебром оно надёжнее.

Он наткнулся на недоумённый взгляд Рогнеды.

— Запритесь у себя и ждите, — коротко велел Вульф. — И если что — по коням и обратно, стрелой. Поняла?

Девушка закивала. Лицо её, впрочем, не выражало и крохотной толики энтузиазма.

XLVII

Хотя и хозяин постоялого двора, и громилы обещали расплату не сразу, Волков посчитал иначе.

Рагнар по всем признакам вовсе не был дураком. Дурак не захватил бы власть в городе настолько легко и уж тем более не удержал бы её. Даже короли-дураки зачастую довольно быстро лишаются трона, а тут ночной князь не имел вообще никаких божественных отмазок, чтобы заткнуть критиков. Короче говоря, если громилы внятно распишут строптивого гостя, то Рагнар должен сообразить, кем этот гость может оказаться, и медлить не будет.

Поэтому он вышел на улицу, прислонился к стене и, сложив руки на груди, принялся ждать. Ночь, к счастью, была достаточно ясна, две луны исправно освещали весь двор, и Волков нисколько не удивился, когда в какой-то момент посреди открытых ворот возникла тёмная фигура.

— Здрав буди, почтенный, — сказал майор.

— И ты здравствуй, даже если здравствовать придётся недолго, — отозвался тот и вышел на свет. — Хитро придумал, никак незаметно не подкрасться. Я восхищён.

Это был крепкий парень откровенно викингского вида, то есть патлатый, с волевым лицом и косичками в рыжей бороде. Несмотря на уже опустившуюся ночную прохладу, гость был топлесс и носил только полотняные штаны да сандалии, что позволяло вволю полюбоваться мускулистым торсом. Облей его маслом — и хоть сейчас на обложку какого-нибудь ванильного фентези, где несчастная валькирия встречает свою единственную любовь и расписывает все подробности совокупления с ней на пятистах страницах.

— Уж с твоими-то способностями даже странно такое слышать, — ответил Волков. — Ну так что, чудо заморское, дела пытаешь али от дела лытаешь?

— Чего? — Рагнар нехорошо прищурился.

— С чем пришёл, спрашиваю? Парни твои грозились, что мне ноченьки не пережить, вот и интересуюсь — это они пургу гнали или ты действительно убивать пришёл?

Викинг печально вздохнул.

— А я что, меч в руках держу? Или копьё? Нет, как видишь. У меня только нож на поясе, а с ним против твоей железки выходить не самая разумная идея. Я пришёл поговорить.

— Внимательно слушаю.

— Велибор сказал, у тебя отличный меч. Ещё ты одет очень похоже на людей, что построили запретную крепость в этих краях. И ещё я вижу у тебя оружие, которым они пользуются. Есть что сказать?

— Да. Я собираюсь перебить этих людей и разнести их крепость.

— Значит, нам точно есть о чём поговорить.

— Согласен. Зайдём?

Рагнар медленно кивнул.

Время было уже позднее, посетители давно разошлись, хозяин уснул так, что можно было выносить хоть всю лавку, не почуял бы, а вот прикорнувшая на одной из лавок девушка-подавальщица, увидев Рагнара, тут же заторопилась и побежала в погреб. «Ночной князь» проводил её заинтересованным взглядом.