Ошибки прошлого.

Из-за этого мы сильно ругались дважды, а на третий раз чуть не подрались. Но мы не подрались, потому что я почувствовал, что рядом есть хищник, готовый напасть на нас. Я оттолкнул от себя Римуса и отпрыгнул назад. В этот момент сверху спрыгнул леопардус, и если бы я не сделал того, что сделал, одному из нас пришлось бы худо. Сражаться с ним было бы равносильно самоубийству, но куда нам было деться? Позади нас находится лагерь очистителей, повсюду патрули, и если бы мы побежали, я уверен, что наткнулись бы на один из них.

Рим не растерялся, быстро сообразив, в чём дело. Выставив перед собой копьё, он приготовился к атаке леопардуса.

Я же в это время спешно доставал из кармана мешочек с последним шариком. Вооружившись рогаткой, я нацелился, готовясь выстрелить ему в морду.

— «Уйди. Я не хочу тебя убивать. Прошу тебя, уйди», — мысленно сказал я.

И тут случилось то, чего мы никак не ожидали. Хищник то ли знал, что это такое, или ему подсказали инстинкты, а может, у него дома утюг включённым остался. В общем, я без понятия. Но он, тихо рыкнув, медленно развернулся и скрылся в кустах, так и не став нападать.

Мы простояли в таком положении минут десять, не решаясь двинуться с места. Страшно было до ужаса. Одолеть хищника у нас нет ни малейшего шанса. Он силён, свеж и полон сил, в отличие от того же тигрица не имеет ран. Так ещё недавно хорошо подкрепился. А прежде, чем мой снаряд убьёт или хоть как-то навредит ему, он успеет убить раз так пять.

— Кажись, он ушёл, — тихо, едва шёпотом проговорил Римус.

— Да? Ну тогда иди и проверь, а я пока побегу в противоположную сторону. Вот не верю я, что зверь так просто испугался и сбежал.

— Ты что, Арти, боишься?

— Да и ещё как. Ты клыки видел, а когти? У меня клинок ненамного длиннее.

— Ещё скажи, ты нет? Чего тогда руки трясутся? Вон копьё ходуном ходит.

— Страшновато было.

Пока мы разговаривали, вдалеке послышались крики. Вероятно, хищник нашёл себе более лёгкую добычу.

— Слушай, Рим, это наш шанс! — воскликнул я.

— Ты о чём? — Он до сих пор стоял с оружием, направленным в ту сторону, куда ушёл зверь.

— Сейчас они все сбегутся на помощь патрулю, а мы в это время нападём на лагерь. Даже если наставника охраняют, то наверняка не более двух человек. Выведем их из строя, заберём Альберта и рванём.

У лагеря мы оказались уже через полчаса. Сидя на пригорке, я наблюдал, как двое людей стоят с оружием на изготовку. Римус в это время обходит их с другой стороны.

Заметил, как наставник что-то им сказал, от чего те двое явно сильно занервничали. Откуда-то из леса раздался душераздирающий крик. Очистители ещё быстрее завертели головами.

Римус встал на позицию и подал знак. Вложив камень в суму пращи, я стал её раскручивать.

***

Временный лагерь Абу и Азога.

То же время.

Охранять пленного оставили Ждана и Хвана. Лидеры групп, как и их люди, бросились на выручку, полагая, что на патруль напали либо ученики, либо отряд теней. Именно из-за последних они и отправились туда всей толпой.

Оттуда, куда убежали люди, доносились отчаянные крики боли. Идея о том, чтобы сбежать и оставить пленника, всё чаще приходила им в голову, но никто не решался первым заговорить об этом.

— Кхе-кхе, — откашлялся Альберт. — Эти вопли звучат как прекрасная музыка для моих ушей.

— Заткнись, — зло прошипел Ждан.

Но Альберт и не думал прекращать. — Мои братья вырежут ваши сердца и засунут их вам в глотку. Бегите, глупцы. — ответом ему был удар ногой в грудь. Ждан ударил несильно, больше для того, чтобы тот просто заткнулся.

Отдышавшись, он вновь принялся за своё. Их нужно отвлечь, а потом, когда Арти освободит, дать парнишке хорошего такого ремня. Кто же так скрывается? У него один глаз затёк, а второй едва видит. И даже так он срисовал Арти.

— «Нет, что-то я упустил в твоём обучении. Вот вернёмся домой, ты у меня попляшешь».

— Ну что, смертнички, не передумали? Тогда у меня для вас есть прекрасная идея. Развяжите меня и бегите, да как можно быстрее. Обещаю, мы не станем вас преследовать.

— С чего ты взял, что там твои нелюди? — не выдержал и вступил в разговор Хван.

— Это вы нелюди. А мои братья крепки духом и чисты душой. И в данную секунду они очистят землю от «Очистителей», — Альберт рассмеялся, но тут же закашлял. Смеяться со сломанными рёбрами так себе удовольствие. — А вы чего не смеётесь, ведь смешно вышло. Очистить от очистителей.

Хван и Ждан переглянулись. Первым не выдержал Ждан и кивком головы указал в сторону лесу, мол валим?

— Если Счастливчик вернётся, а нас тут нет. Думаю, ты и сам понимаешь, что с нами будет. Впрочем, и Азог вряд ли оценит это.

Послышался свист и рядом с лицом Хвана что-то пролетело. Благодаря хорошей реакции он успел вовремя отклонить голову. Камень, пролетев мимо, угодил в землю рядом с пленным. Каких-то пары сантиметров и мужчина лишился бы своего достоинства.

Альберт перевёл взгляд с камня, угодившего ему между ног, на Арти. Глаз хоть и плохо видит, но он увидел ка парень пожал плечами в извиняющем жесте.