Ошибок не избежать

— Конечно же, нам придется выделить время, чтобы заняться вашей проблемой. — Он дал ей время вникнуть в смысл сказанного. Она покосилась на него, развернулась и снова оказалась с ним лицом к лицу. — Иногда это можно было бы совместить во времени.

Скрестив руки на груди, она приняла позу инквизитора.

— Рокси говорила, что вы отменный кулинар.

Это было констатацией факта, но Люк уловил сомнение в ее голосе. Он подавил свою обычную скромность. Надо так ошеломить эту женщину, чтобы она решила, что он единственный кулинар, способный помочь ей.

— Я удостоился нескольких призов. Какую кухню вы хотели бы освоить?

— Всякую, но в основном французскую. Например, научиться делать шоколадное суфле или крем-брюле.

— Французскую? Гм… — Он сглотнул, пытаясь скрыть свое замешательство, и поскреб подбородок. — Ага. — Ему были знакомы французский картофель фри, французский луковый суп, французский батон и несколько возбуждающих чувственность французских вин. Возможно, ему удалось бы разработать новое блюдо французской кухни… какой-нибудь чили с круассаном. Но будет ли это съедобно?..

— Вы обладаете достаточной квалификацией?

Свою репутацию он заработал на самом жгучем чили, какой только можно было попробовать к северу от Рио-Гранде. Свой пивной бар он назвал «Погребок железного коня», потому что только железный желудок мог переварить острый чили с крепким пивом. Правда, он создал еще яблочный пирог и десерт, от которого у женщин слюнки текли…

Чем не французская кухня?

— Само собой, — заявил он и с ужаснейшим акцентом добавил, пряча за широкой улыбкой свое замешательство: — Уи, мамзель.

ГЛАВА ВТОРАЯ

«Маму Эмили, как и вас, заботит только карьера».

Это мимолетное заявление два дня спустя еще звучало обвинением в голове Сидни. Она не отрицала верности сравнения между ней и его… Шейлой, кем бы та Люку ни приходилась. Хотя Сидни сознавала, что это не совсем так. Мать маленькой Эмили получила то, чего Сидни не досталось, — собственного ребенка. Как же могла эта женщина бросить свою дочь, словно заезженную пластинку?

Сидни шуршала бумажками на своем письменном столе, признавая, что неуместно было сравнивать ее и мать Эмили. Она решила, что поспешное умозаключение Люка все-таки легче проглотить, чем жуткий, ставший ненавистным вопрос: «Как вышло, что такая хорошенькая девушка не замужем и не нянчит, по крайней мере, двоих детей»?

Сидни испытала некое подобие материнства, воспитывая братьев и сестру. Но она была лишена возможности родить собственных детей. Суровая реальность угнетала ее душу и разбивала ей жизнь. Но это в прошлом. После многолетних попыток она, наконец осознав их бессмысленность, отказалась от мечты и полностью переключилась на карьеру. И с тех пор занималась только этим.

Боль сдавила сердце. Никакая карьера не заменит счастья согревать теплого, нежного младенца на груди… Но ничего уж не поделать. Думать о несбыточном — пустое занятие. Устройство собственной карьеры скрасит долгие и скучные дни в одиночестве.

— Доброе утро.

Сидни подняла голову и постаралась прогнать грустные мысли. Ей удалось улыбнуться Рокси, остановившейся у ее стола. Будущая мама прогибала спину, выставляя еще дальше вперед свой круглый живот. Почувствовав, что неудобно на него пялиться, Сидни снова сосредоточилась на бумагах, перелистывая их с таким видом, будто была занята серьезным делом.

Ей это утро не казалось добрым. Погода была под стать ее настроению, и наверняка скоро разразится дождь. Сморгнув слезинку, эту непрошеную гостью, Сидни проговорила сквозь зубы:

— Доброе?

— В чем дело? — Рокси оперлась бедром о край ее стола. — Встреча с Люком не удалась?

— А, это. Пожалуй, удалась.

— Тогда в чем дело?

Сидни потерла морщинку между бровями.

— Меня беспокоит младшая сестра. Как я могла воспитать такую вертихвостку? Она безответственно обращается с деньгами. Опять вышла из бюджета и просит выручить ее. А мне что теперь делать?

— Бросать спасательный круг, естественно.

Сидни криво усмехнулась. Вот еще одна причина желать этого повышения. Сама предложила сестренке оплатить учебу. Но расходы росли катастрофически быстро.

— Ты же знаешь меня.

Рокси кивнула.

— Точно. И еще я знаю, как ты любишь Дженни. Она молода, еще студентка. Научится.

— Даже если мне придется вколачивать эту науку в ее голову?

Рокси усмехнулась.

— Ладно, хватит. Давай хорошие новости. Как он тебе?

— Кто? — Цифры расплылись перед глазами.

— Люк. Люк Крандалл. Будто не понимаешь.

Сидни пожала плечами.

— Ничего. Приятный парень.

— Ничего? Приятный? Не сногсшибательный?

Сидни закатила глаза.

— Ну если тебе нравятся высокие сексуальные брюнеты…

— Нет, мне подайте толстого лысого коротышку. — Рокси обмахнула лицо и подалась вперед, насколько позволил живот. Глаза ее блеснули, как фольга на солнце. — Он тебе показался сексуальным?

— Я не говорила…

— Нет, говорила! — Рокси откинулась назад, удовлетворенно хмыкнув.

— Меня не интересуют мужчины. — Сидни давно надоела эта тема. — Я занимаюсь карьерой.

Рокси нахмурила брови.

— Вы договорились о чем-нибудь?