Ошимское колесо

Омар с Юсуфом пришли на окраины Хамады, чтобы проводить меня. Омар в чёрной мантии студента, а Юсуф, блиставший чёрной улыбкой – в белой, с фрактальными рисунками магистра. Они рассчитали для меня безопасный проезд к побережью с соляным караваном. Они сказали, что путешествие с шейхом Маликом закончилось бы плохо, хотя и не сообщили, с чем был бы связан мой крах – с побуждениями шейха, с джинном или мертвецами, или с непристойными действиями по отношению к его прекрасным дочерям.

– Это подарок, друг мой! – Омар кивнул головой в сторону трёх верблюдов, которых подводил его человек.

– Ах ты сволочь.

– Тебе они понравятся, Ялан! Подумай о том, что в Вермильоне все головы будут оборачиваться в твою сторону, если въедешь на спине верблюда!

Я закатил глаза и махнул человеку, чтобы он добавил моё трио к гружёному стаду, щипавшему траву каррас позади меня. Уже скоро все восемь десятков пойдут по дюнам, а порядок будут обеспечивать лишь дюжина торговцев солью, да я.

– И передавай Красной Королеве поклон от моего отца, – сказал Омар. – И от моей матери тоже.

Мать Омара мне нравилась. Вторая по старшинству жена калифа из шести – высокая нубанская женщина из внутренней части континента, тёмная, как эбеновое дерево и аппетитно-привлекательная. И забавная. Думаю, что чувство юмора Омара досталось ему от отца. Подарить человеку трёх верблюдов, после того, как его заперли за нападение на одного из этих зверей – это подло и вовсе не забавно.

Я повернулся к Юсуфу.

– Итак, магистр Юсуф, возможно, у вас есть для меня какое-нибудь полезное предсказание? – По традиции ни один влиятельный человек не покидает Хамаду без какой-либо напутственной нумерологии. В основном от провалившихся студентов, которые продают свои умения, как могут – будь то счетоводство, букмекерство или продажа мистических предсказаний на улицах. Однако принц может надеяться на то, что ревизией его возможностей и вероятностей займётся сама Матема. И как тут не попытаться получить прогноз от магистра, раз уж я знал Юсуфа по Умбертиде.

Улыбка Юсуфа на миг натянулась.

– Разумеется, мой принц. Боюсь, наши залы для вычислений заняты… знаменитостями. Но могу сделать быструю оценку.

Я стоял, стараясь не выказать обиду, пока Юсуф с поразительной скоростью царапал что-то на грифельной доске, которую он вытащил из-под мантии.

– Один, два, тринадцать. – Он поднял глаза.

Я поджал губы.

– И что это значит?

– А-а. – Юсуф снова глянул на доску, словно в поисках вдохновения. – Первая остановка, вторая сестра, тринадцатое… что-то.

– Почему эти предсказания не могут быть вроде такого: в третий день весны дай пятому встретившемуся четыре медяка, чтобы избежать беды? Вот видите, просто и полезно. А ваше может означать что угодно. Первая остановка… на пути домой? Оазис? Порт? А вторая сестра? Моя сестра, Молчаливая Сестра? Помогите мне!

– Вычисления сделаны исходя из того, что вам будет сказано то, что сказал я. Если бы я захотел сказать больше, то пришлось бы делать вычисления снова, и ответ был бы другим, и с другими целями. Если сейчас я скажу вам больше, то это нарушит исход, и числа перестанут быть правдивыми. И кроме того, я не знаю ответов – так и приходит магия, и определить всё точно нелегко. Понимаете?

– Так сделайте вычисления снова. У вас ушла на это минута.

Юсуф продемонстрировал мне чёрную улыбку.

– А-а, друг мой, вот тут вы меня поймали. Я обрабатывал ваши переменные с тех пор, как мы впервые встретились в флорентийском банке. Возможно, я немного ввёл вас в заблуждение, намекнув, что вы не важны для предстоящих событий. Я подумал, что вам легче будет, если вы не будете знать.

– Что ж… хм, так-то лучше. – Я сомневался в этом. Когда я бесился, что недостаточно важен, чтобы стать частью уравнения, я чувствовал себя лучше, чем теперь, когда знал, что мои действия имеют значение. – Хм, мне пора. Да пребудет с вами Аллах, и всё такое… – Я поднял руку, прощаясь, но Омар быстро бросился ко мне и сжал в объятьях.

– Удачи тебе, друг мой.

– Мне не нужна удача, Омар! И у меня есть вычисления в доказательство… один, два, три…

– Тринадцать.

– Один, два, тринадцать. Это должно меня уберечь. Навести нас в Красной Марке, когда тебе наскучит решать уравнения.

– Обязательно, – сказал он, но я-то знал по опыту: нужны тренировки, чтобы солгать, когда обнимаешь кого-то, а Омар не тренировался.

Я высвободился и направился в сторону головы каравана.

– Не забудь своих верблюдов, Ялан!

– Точно. – И я с неохотой пошёл в хвост группы, приготовившись уклоняться от первых залпов верблюжьей слюны.