Осиная фабрика

Папа отступил к двери, теперь обе его ноги были в коридоре, а тело – наклонено, и если бы он не держал руку на косяке, то растянулся бы во весь рост. Он снова кивнул – характерное клюющее движение козырьком кепки.

– Ну ладно. До встречи. И веди себя хорошо. Я улыбнулся и опять уставился в экран.

– Конечно, пап. Пока.

Он неопределенно хмыкнул, снова оглядел гостиную – хотел, видно, удостовериться напоследок, не стырил ли я все-таки серебряные вилки, – и прикрыл дверь. Я услышал стук трости по ступенькам, скрип входной двери. Проводил его взглядом вдоль тропинки, посидел немного, затем поднялся и проверил дверь в кабинет, которая – как обычно, как всегда – была столь неколебима, что могла составлять одно целое со стеной.

Я задремал, и качественно. На улице смеркалось, по телевизору крутили какой-то идиотский американский детективный сериал, голова была очень тяжелая. Я с трудом проморгался и зевнул – чтобы разлепить губы и проветрить рот, в котором успел поселиться крайне затхлый привкус. Зевнул, потянулся и замер – до меня донесся телефонный звонок.

Я вскочил с кресла, споткнулся, чуть не упал, добрался до двери, до прихожей, до лестницы и, наконец, до телефона – летел со всех ног. Схватил трубку правой, больной, рукой. Прижал ее к уху.

– Алло?

– Здорово, Фрэнки, как поживаешь? – спросил Джейми.

Я вздохнул – с облегчением, но и с разочарованием.

– А, Джейми, это ты. Привет. Нормально поживаю. А ты как?

– А у меня трудовая травма. Уронил утром бревно на ногу, она вся распухла.

– Но ничего серьезного?

– Не-а. Если повезет, просижу так до конца недели. Надо бы завтра доковылять до поликлиники, больничный оформить. Собственно, звоню сказать, что днем я дома. Так что будет настроение – заходи навестить больного друга. Фрукты там, витаминчики…

– Ладно. Может, завтра и зайду. Но я еще сначала позвоню.

– Здорово. Ничего больше не слыхать от сам-знаешь-кого?

– Глухо, как в танке. Я думал, это он звонит.

– Так я и понял. Можешь не беспокоиться. В городе пока все тихо, так что, наверно, он не объявлялся.

– Ну да, но я хочу его увидеть. Лишь бы он опять не начал дурить, как тогда. Понятно, что ему придется вернуться в клинику, даже если он этого не понимает, но все равно хотелось бы его увидеть. Хочется и того и другого. Понимаешь?

– А то! И кончай волноваться, все будет путем. Вот увидишь.

– Я и не волнуюсь.

– Вот и хорошо. Я тут, кстати, собрался в «Армз» принять пинту-другую болеутоляющего. Не хочешь за компанию?

– Да нет, спасибо, лучше в другой раз. Сегодня я что-то утомился. Давай, может, завтра увидимся.

– Ну все, до завтра. Держи хвост пистолетом, и все такое. Пока, Фрэнк.

– Угу, Джейми, пока.

– Пока, – ответил Джейми.

Я отправился переключить телевизор на что-нибудь более осмысленное, но добрался только до нижней площадки, когда телефон снова зазвонил. Я стал подниматься и вдруг подумал, что это может быть Эрик, но когда я взял трубку, то не услышал характерного таксофонного пиканья.

– Ну, – с ухмылкой поинтересовался я, – и чего забыл?

– Забыл? Я ничего не забыл! Я все помню! Все!!! – завопил знакомый голос на том конце.

Я застыл, изумленно сглотнул.

– Эр… – начал я.

– Почему ты обвиняешь меня в забывчивости? Что я, по-твоему, забыл? Ну, что? Ничего я не забыл! – хрипел и надрывался Эрик.

– Эрик, прости! Я тебя с кем-то другим перепутал.

– Я – это я! – взвизгнул он. – Я тебе не «кто-то другой»! Я – это я! Я!!!

– Я думал, это Джейми! – простонал я, зажмурившись.

– Этот лилипут? Ах ты негодяй!

– Прости, я… – И тут я осекся и задумался. – Э, ты что себе позволяешь? Что значит «этот лилипут»? И вообще, что за тон? Он мой друг. И он не виноват, что маленький, – сказал я ему.

– Ой ли! – отозвался Эрик. – А ты откуда знаешь?

– В каком смысле «откуда знаю»? Он же не виноват, что таким родился! – рассвирепел я.

– Это он тебе так говорит.

– Что говорит?

– Что он лилипут! – выплюнул Эрик.

– Что?! – не веря собственным ушам, загремел я. – Ну ты идиот! Я же прекрасно вижу, что он лилипут.

– Это он и хочет тебе внушить! Может, на самом деле он инопланетянин! Может, все остальные у них еще мельче! Откуда ты знаешь, а вдруг на самом деле он великан-инопланетянин очень низкорослой инопланетной расы? А?

– Кончай издеваться! – завопил я, больно стискивая трубку обожженной рукой.

– Потом не говори, что я тебя не предупреждал! – крикнул Эрик.

– Не бойся, не скажу! – крикнул я в ответ.

– Ну да ладно, – произнес Эрик неожиданно спокойным тоном, так что я даже подумал, не подключился ли к нашему разговору кто-то другой, и я был обескуражен, когда он спросил обычным ровным голосом: – Ты-то как?

– Э… – замялся я. – Ну… нормально. В порядке. А ты как?

– Неплохо, неплохо. Уже почти там.

– Что? Тут?

– Не тут, а там. Уж на таком-то расстоянии связь не может быть плохой, а?

– На каком расстоянии? Что не может? Не понимаю.

Левую руку я прижал ко лбу, чувствуя, что вот-вот упущу нить беседы.

– Я уже почти там, –стоически вздохнув, объяснил Эрик. – Не почти тут.Тут я уже и так. Иначе как бы я мог тебе отсюда звонить?

– Откуда это «отсюда»? – поинтересовался я.