Оскал гориллы

- Шеф, - воскликнула она, - ты что, забыл, что целая свора наблюдательных, глазастых газетчиков может ворваться сюда в любую минуту?

Мейсон улыбнулся, потрепал ее по плечу и сказал:

- Хорошо, Делла. Мы им выдадим такое, что хорошенько встряхнет мистера Сиднея Хардвика и поставит его на место.

- Отлично. Надеюсь, так оно и будет. Как мой рот? Помада смазалась? А, ты все равно ничего не замечаешь!

- Я все замечаю ничуть не хуже любого глазастого газетчика, - сказал Мейсон.

Она рассмеялась, подошла к зеркалу, чуть тронула губы помадой и сказала:

- Кто-то стоит у двери в приемную.

- Я буду разговаривать с репортерами там, - сказал Мейсон.

Он вышел следом за ней в приемную и поприветствовал двух прибывших одновременно газетчиков. Пока он угощал их сигаретами, подошел третий, а потом и четвертый.

- Ну и что за грандиозные новости вы собираетесь нам сообщить? спросил один из репортеров. - Надеюсь, это действительно интересно. Ей-богу, мы чуть шеи себе не свернули, пока мчались сюда. Ваша секретарша заявила, что это просто сенсация.

- Так оно и есть, сенсация, - подтвердил Мейсон.

- Ну и в чем дело?

- Вам известно о собственноручно написанном Бенджамином Эддиксом завещании?

- Черт побери, конечно. Я надеюсь, вы не собирались сообщить нам эту новость. "Хардвик, Карсон и Реддинг" дали информацию об этом два часа назад. Она уже попала в последний выпуск.

- Прекрасно, - сказал Мейсон, - но завещание недействительно.

- Что вы имеете в виду, почему это недействительно?

- Именно это и имею в виду, - ответил Мейсон. - Он не оставил никаких распоряжений относительно своей жены.

- Жены? Бенджамин Эддикс был холостяк.

- Кое-кому нужно, чтобы вы именно так и думали.

- Вы хотите сказать, что он был женат?

Мейсон кивнул.

- Какого черта?.. Не дурите нас, Мейсон. Господи, да Бенджамин Эддикс был слишком заметной фигурой. Конечно, он был ужасно скучный тип и вдобавок свихнулся на своих экспериментах с гориллами, но, в конце концов, парень он был известный. Если бы он на ком-нибудь женился, это попало бы в газеты. Не думаю, что это вызвало бы какой-то особенный интерес, но в газеты бы попало. Единственное, что его занимало, - это состояние своего банковского счета и личного зоопарка с гориллами.

- Вы забываете, что в его биографических данных есть большие белые пятна, - заметил Мейсон. - Он был женат.

- Где он женился?

- Где-то, во всяком случае, женился.

- Давайте, давайте, выкладывайте нам всю подноготную!

- У Бенджамина Эддикса, - сказал Мейсон, - была женщина, с которой он жил как со своей женой.

- Где он с ней жил?

- Некоторое время в своем собственном доме.

- Не хотите ли вы сказать, что Джозефина Кемптон...

- Не надо так спешить, - сказал Мейсон, - его женой была Элен Кэдмас. Я могу, господа, предоставить вам адреса некоторых мотелей, в которых они регистрировались как муж и жена, и могу вас уверить, что их абсолютно безошибочно опознали на фотографиях. Можете взять фотографию Элен Кэдмас и проверить, если хотите.

- Ну-у, бросьте вы это, - разочарованно протянул один из репортеров, - он всего лишь крутил шашни со своей секретаршей. Это еще не значит, что он был на ней женат или что его завещание от этого недействительно.

Мейсон усмехнулся.

- Вы, господа, опытные сыщики. Так что обратите внимание на тот факт, что в мотелях эта пара регистрировалась как мистер и миссис Б.Ф.Барнуэлл.

- Барнуэлл?

- Совершенно верно.

- Ну и что же, - сказал один из репортеров, - вот вам и ответ. Чтобы признать законным незарегистрированный гражданский брак, необходимо доказать...

- А кто говорит о гражданском браке? - спросил Мейсон.

- Вы и говорите, разве нет? И вообще, как я понимаю, в нашем штате это не имеет никакого значения. Даже если все так и было, он должен был пользоваться своей настоящей фамилией и...

- И какова же настоящая фамилия Эддикса? - спросил Мейсон.

- Ну, конечно же, Эддикс.

- А это точно?

- Ну разумеется. Он... постойте-ка, а откуда вы вообще выкопали это имя - Барнуэлл?

Мейсон лишь улыбнулся в ответ.

- Так что там насчет гражданского брака? - спросил один из них.

- В некоторых штатах он признается, - сказал Мейсон, - а в некоторых - нет. Но если мужчина путешествует с женщиной, которую называет своей женой, в один прекрасный момент он может оказаться в штате, где гражданский брак считается вполне законным. И вот еще что вы, господа, упустили из виду: здесь, у нас в штате, если двое живут вместе как муж с женой, возникает спорная ситуация с признанием брака законным. Дело может быть разрешено в суде, по показаниям свидетелей.

Репортеры переглянулись.

Мейсон раскрыл солидный том и положил его на стол:

- Вот это место, раздел тридцатый параграфа тысяча девятьсот шестьдесят третьего Гражданского процессуального кодекса.

- А что тогда с его завещанием? - спросил один из репортеров.

- Он не упомянул Элен Кэдмас. Если они жили вместе как муж и жена, то брак дает ей основания претендовать на наследство в качестве наследника первой очереди. Следовательно, завещание вполне может быть оспорено.

- Но он не мог упомянуть Элен Кэдмас. Она уже была мертва.

- Кто вам это сказал?