Оскал столицы

Поэтому придется искать честного человека, хотя бы просто со знаниями арифметики. На рекомендации от Найзирии полагаться не хотелось. Стучать же начнет такой работничек, как юный новичок из рок-группы, пытаясь заслужить респекты. Возбуждать нездоровое любопытство королевы своими валютными оборотами не хотелось. Взбредет ей в голову разное: мост там построить меня запрячь, город новый основать в честь своей дочки. Аиша-таун. Желание хорошее, а пыхтеть будет Джерк Хилл.

Это еще неплохой вариант: мост или город, а ежели собор готический или пирамиду?

Обуреваемый тягостными мыслями, я с Ниром добрался до улицы Менял. Она располагалась на полпути между королевским дворцом и Тележной улицей. Дворец служил неким центром оси: к северу от него дома аристократии, к югу торговцы. Я бы не сказал, что их много было: и тех, и других. Квартал купеческий, пару кварталов аристократов. Вокруг них выросли дома благородных, приближенных к ним людей, дальше ютились попроще, а на юго-востоке уже натуральное гетто начиналось.

«Вот был бы я наместником Тритикама, бесплатно хотя бы, дома бедняков раскрасил», — подумалось мне, — «город красив: от въездных ворот до дворца на возвышенности, с ручейком у мощного дуба, рядом со стенами. И дальше с особняками богатых аристо, домами-шпилями благородных, фехтверками солидных горожан, опрятными домами слуг, в красках цветов своего сеньора. Улочками и улицами, изящно обернутыми зеленью, да здесь даже виноградные лозы растут. Площади, фонтан Трёх принцесс — красиво до безумия. А вниз, на юг взгляд кинешь, обычные дома, дальше к голубому истоку Лайна, так вообще попахивает бедностью.»

Я позаходил к местным менялам, поразменивал мелочь, пообщался, понаблюдал за этой предтечей банковских грабителей. Самым известным из них был глава меняльной гильдии Церарий Апарпил, занявший первый этаж своего же дома, под офис. С охраной у двери, с лупой и ювелирным набором, с пинцетом и весами, Церарий восседал в глубине лавки, а рядом подобострастно замерли два подмастерья. С усиками, толстыми щеками, плотный, в черном берете, (лысину что ли прячет, ведь вовсе не холодно?) тонкая ниточка губ, с цепкими холодными глазами рыбы. Видно, тертый и бывалый мужик.

Такого я в Самур не пущу. Он мне не одну семью искалечит долговой кабалой.

Немного пообщался с ним за погоду, растущий импорт предметов роскоши, в том числе из ценных металлов из Эсвании. Ходили слухи: в королевстве нашли золотую жилу, но толком никто не знал.

Между делом я спросил: можно ли выкупить толкового ученика-подмастерье из его гильдии?

Ожидаемо, прямо он не отказал, не посмел важному человеку, которого сам капитан королевской гвардии охраняет. Заюлил, сказал одни бездари, предложил приходить завтра в здание гильдии, но вряд ли кто мне подойдет из этих бестолочей.

Я в глаза его взглянул бесовские и сразу понял: найдет он мне подобие выбора. Пару парнишек, которые резко выделятся на фоне остальных неумех. Надоумит стучать ему о моих делах, а потом и сам в бизнес начнет влезать. Или инфой полученной торговать-обменивать.

Свалил с ним даже не попрощавшись, вот настолько расстроился. Да, это средневековье, пусть и магическое, но всё по блату. Нужен человек — с детства воспитываешь. Или властью немалой обладать нужно, чтобы боялись обмануть. Можно и в Самуре менялу найти наверно, но настолько связанного с местными жителя человека, брать не хотелось. Может беженцев прошерстить?

Во дворец вернулся, когда уже начинало темнеть. Охрана включала артефакты света у ворот, подавая импульс по серебряному проводу. Королевский распорядитель всё так же непоколебимо стоял у дверей.

— Вот шан Бергрил, — коварно сказал, останавливаясь рядом, — вы бы какое место для свадебного выезда посоветовали молодоженам? А то её высочество любит места пострашнее.

Впервые маска его невозмутимости треснула. С некоторым страхом и отчаянием он посмотрел на меня.

— Да-а-а, — мечтательно протянул я, — свадебное путешествие по Жутколесью вместе с верными королевскими слугами. Что может быть приятнее? Аиша так радовалась, когда рассказывала мне о деталях вояжа. Медовый месяц и убийства чудищ — два удовольствия в одном!

Он захрипел, заклокотал — хотел бы я сказать от радости, но не уверен — рванул воротник тугого камзола. Мне кажется я даже расслышал неуверенное «пощады». Ха-ха, а кто мне горничную подсылал? Я может еще больше пострадал от её вида, чем он сейчас, от озвученных перспектив свадебного круиза по лесу с монстрами.

Джерк Хилл не злой. Джерк Хилл иногда бывает недобрым, чтобы окружающие уяснили, насколько опасно, когда он подходит к своим границам раздражения.

— Аиша в белом свадебном платье, — задорно продолжил я, — тащит отпиленный глаз дендроида на ветке. Перепачкалась вся: в зеленой слизи и крови чудищ, глаза блестят. В другой руке голова зубилобита.