Осколки

– Вот только без тебя наши новые подданные теряются, – Майя продолжила играть взятую изначально роль критика, хотя было видно, что она ей не очень нравится. Что девушка тут же и показала, перейдя от замечаний к предложениям. – Но мы сможем решить это с помощью тех твоих новых союзников с Миува… Кстати, может быть, пора их уже перевезти сюда, как ты и хотел?

– Да, именно их мы и используем, – кивнул я. – Что же касается их переноса, то не будем спешить. Пусть никто даже из наших до последнего не знает о миувцах и их силе. А еще… Пусть они подождут: а то это не самый управляемый народ, и немного сбить им спесь точно не помешает.

Я представил, в какой ярости сейчас прибывает старик Хаим, но ничего не стал менять в своем плане. Пусть подождет, а мы пока продолжим обсуждение тактики будущих схваток. Битва за новый мир грядет, и мы опять не имеем права ее проигрывать.

Глава 11. Спор

Карик

Карик стоял на открытой площадке самой высокой башни своего замка, построенного на обломках разрушенного войной Лобина.

– Как идет развитие духов? Мы же не зря вернули тебе контроль над твоим планом? – он посмотрел на своего стоящего рядом главного помощника, бывшего и нынешнего Короля теней Милоша.

– Пока они даже мою силу вместить не могут ни на секунду, сразу уничтожаются. Что уж говорить о тебе.

Карик ничего не сказал в ответ, продолжая раздумывать о неудачах, преследующих его в последнее время. Все началось еще два года назад, когда он не смог уничтожить повелительницу Гнили, а потом обычный человек взял и вовсе втоптал в пыль все его устремления. Потом были годы ожидания, новые планы, попытки собрать достаточно силы, чтобы снова попробовать подстроить мироздание под себя. И он неплохо продвинулся на этом пути, когда снова все изменилось – и опять тот же самый Кот открыл способ создавать новые живые миры, усиливая тем самым свою новую стихию.

И ведь изначально казалось, что все не так страшно. Наследие демиургов помогло разобраться в сути происходящего, и если в битве за первый мир люди Карика сражались сами по себе, то ко второму разу он уже приготовился. Составил психологический портрет Кота и его возможных советников, угадал с минимальным составом отряда, даже смог, учитывая, что уравнивание сил шло не по головам, а по занимаемой отрядом площади, применить это с пользой для себя и отправить на захват мира почти в два раза больше людей. И все равно проиграл.

Так было раньше. Но в будущем все станет совсем по-другому.

– Ты смотрел воспоминания о прошлых сражениях? – Карик вновь повернулся к Милошу.

– Да, – кивнул тот. – Кстати, как ты умудрился вытащить эту информацию, если никто не смог вернуться живым?

– Просто заставил всех наших сдать мне по двадцать пять процентов своей личности, – Карик пожал плечами. – Полная свобода от меня им все равно не нужна, а так я смог увидеть и сохранить все самое интересное.

– А сражения Гнили и Атиса? – уточнил Милош.

– Там были шпионы, ты же знаешь, я всегда держу руку на пульсе. И многие верят, что победа будет именно за наследником Демиургов, так что найти сторонников обычно совсем не сложно. Но я сейчас не об этом…

– Я понял, – кивнул Король теней. – Тебя заинтересовал момент с растерянностью новых союзников Кота?

– Именно. Что думаешь по этому поводу?

– Я не только думаю. Я взял на себя смелость провести кое-какую подготовительную работу. В каждый из сорока миров, где проживают сородичи присягнувших Коту существ, я отправил по паре десятков наших людей. И как только начнется бой, они нанесут свой удар, а мы выведем изображение этой резни прямо в новый мир.

– И это станет тупиком для Кота, – губы Карика тронула легкая улыбка. – Родственные чувства у смертных существ довольно сильны. Так что наш друг окажется перед выбором: либо оставить своих союзников, тем самым ослабив их, и броситься спасать всех тех, на кого мы напали, либо ничего не делать и этим подкосить доверие, что сейчас делает их такими опасными противниками.

– Еще не все. В первом случае мы сможем манипулировать выводимыми изображениями, продолжая показывать лишь те миры, куда Кот отправится в последнюю очередь. То есть для всех его желание все исправить превратится в обычное бегство. А во втором… Да, так мы все равно рискуем проиграть, но только в этот раз. В долгосрочной перспективе этот выбор фактически гарантирует нам победу.

– Согласен, – подтвердил Карик. – Тогда продолжаем подготовку. Не забываем и об остальных наших планах.

– Все под контролем, – Милош сначала кивнул, а потом яростно вскинул голову. – Предлагаю еще попробовать в следующий бой отправить именно меня командиром нашего отряда.

– Не надо, – Карик отрицательно покачал головой. – На встрече с нашими так называемыми союзниками мы решили, что общее командование на этот раз достанется генералу Сабутея. А мне не хотелось бы, чтобы ты рисковал своей жизнью, когда судьба сражения будет зависеть от кого-то другого.

– Хорошо, – Милош, помедлив, согласился.

А потом они с Кариком еще какое-то время стояли молча, словно пытаясь что-то разглядеть за краем горизонта.