Осколки

– Предлагаю сделку, – будто спеша ответить на назревший вопрос, в голове раздался голос моей соперницы. – Ты, кстати, пока так и продолжай ходить вокруг меня кругами, пусть остальные думают, что у нас все серьезно. А мы тем временем могли бы начать взаимовыгодное сотрудничество…

Не дожидаясь продолжения со стороны Керри, я нанес по ней удар пирамидой Зла. Без усиления искрами – просто чтобы продемонстрировать, что пока ее речи меня совсем не заинтересовали.

– Можно и так изображать бой, это даже лучше, – Керри сделала вид, что ничего страшного не случилось, и сама атаковала в ответ.

Причем использованный ею прием был довольно необычен. Повелительница Гнили не стала использовать золотой клинок, как во время сражения с Кариком, а начала выращивать на своем собственном теле улей, атакуя меня небольшими группами его обитателей, которых я поспешил сжечь в черном пламени еще на подлете. Вот только благодаря видению гарпий, которое я на всякий случай использовал, я смог заметить и второй слой этой атаки. Питомцы Керри погибли, но микроскопические частицы пыльцы с их крыльев поднялись в воздух и незаметно для глаза или простых способностей обнаружения полетели ко мне.

«Неужели установленные в моем кадавре кристаллы все же пригодятся»? – я улыбнулся про себя тому, что эта заготовка в итоге может сработать, а потом выдвинул своего помощника вперед, фактически подставляя под атаку Керри. Ничего, пусть думает, что смогла опередить меня, и вложит в этот навык побольше мощи…

– Что-то пока не вижу ни нежности, ни силы, – отразив основную атаку своей соперницы, я сам перешел в нападение, ожидая, продолжит ли она разговор. И ожидания меня не подвели.

– Зря стараешься, – повелительница Гнили отбила мой новый удар и рассеяла вместе с этим еще немного пыльцы. – Ты можешь быть сколько угодно силен, но тебе не справиться со мной быстро… А в отличие от Сабутея я не буду сдаваться раньше времени. Ты же не решил, будто мы поверим, что ты смог продлить захват своего мира до бесконечности? Нет, очевидно же, что ты просто выиграл несколько часов. Или суток… Сколько бы ни было, но я смогу продержать тебя тут все это время, и в итоге ты не сможешь победить ни там, ни тут.

Пыльца Керри все это время продолжала виться в воздухе, и я старательно подставлял под нее кадавра, защищая его обычное тело и позволяя заразе скапливаться исключительно в зоне красных кристаллов.

– А почему же меня ждет поражение в этом мире? – я попытался поймать взгляд Керри, которой, надо честно признать, удалось меня зацепить своими словами об ограниченности времени. Да, я обманул повелителя Атиса, но это было лишь благодаря новизне моей недавно полученной способности. Рассчитывать на то, что этот козырь сможет сработать еще хоть раз, было бы слишком наивно.

– Ты не понимаешь, почему обречен? – Керри как будто искренне удивилась. – Неужели ты не знал, что здесь все против тебя? И все понимают, что сможет дать твоя четвертая победа… Так что, поверь, стоит тебе оказаться слишком близко к выигрышу, как кто-нибудь из этой троицы сделает шаг в сторону. Арена распадется… И для захвата мира тебе придется снова сразиться с нами, только теперь уже всеми вместе, и без поддавков.

– Звучит разумно, – я действительно был согласен с мыслями повелительницы Гнили и уже давно прокручивал в голове, какие у меня есть варианты, чтобы обойти возможную подставу. – Так что ты предлагаешь?

– Союз, – Керри сказала только одно слово, но сколько всего за ним стояло.

Мы пожмем с моей соперницей руки и поделим этот мир на двоих. Я получу два усиления, за этот и за свой мир, в который точно успею, она же – обгонит своих союзников и выйдет в лидеры их альянса… Мне эти разборки за место в первых рядах не так важны – главное, что враги станут в целом слабее. Вот только не хочу я быть на одной стороне с повелительницей Гнили! Да, обычно я за отказ от эмоций и следование цели: важен лишь результат, а насколько испачканы твои руки после победы не будет волновать уже никого. И даже не потому, что историю пишут победители – просто большинство людей, даже если брать только земную историю с момента ее начала и до сегодняшнего дня, готовы искренне любить тех, кто смог вырваться вперед. Если человек или компания будут богаты, могущественны и знамениты, то что бы они ни сделали, всегда найдутся те, кто будут искать (и найдут!) им оправдания в абсолютно любой ситуации. Есть те, кто из духа противоречия будет по другую сторону баррикады, но такие всегда в меньшинстве…