Осколки

– Предлагаешь мне рискнуть самым лояльным короне кланом, чтобы это проверить? Твоя провидица говорит одно, провидица Кирстена – другое. Извини, у меня нет желания проверять, у кого из них пророчества точнее.

– Провидица лорда Кирстена сказала то, что он приказал сказать, – уточнила Лаверн и бросила на короля взгляд из-под ресниц. – Сам же лорд Кирстен бывает весьма… подвержен страстям.

Рыжая кустистая бровь короля поползла на лоб.

– А ты хороша!

– Укрепление союза севера с западом не выгодно короне. А Эдель Бригг – отличная партия для высшего лорда и гарантия того, что Старый ворон не станет вредить наместнику востока и новоиспеченному мужу своей младшенькой. Бригг, конечно, может отказать Роланду, однако… в связи со слухами о ее бесплодии, поклонников у юной леди поубавится. Ворон не в том положении, чтобы перебирать женихами.

– Умно, – похвалил король. – А о правителях Вестленда что думаешь? – Натолкнувшись на недоумевающий взгляд Лаверн, Эридор усмехнулся: – Говори, не бойся. Возможно, мне давно следовало выгнать всех своих советников и оставить лишь тебя. Сдается мне, при дворе ты принесла бы намного больше пользы, чем на поле боя. Так что о вестлендцах?

– Йоран – та еще скотина, не советовала бы даже рассматривать его как союзника. Он ударит в спину при первой же возможности. Ванланд – варвар, конечно, но слово свое держит. Что он потребовал?

– Женить принца Бердольфа на его дочери-перестарке. А ему отдать принцессу Гретту, причем, уже сейчас.

– У Ванланда семь дочерей, одна из них вполне хороша собой и, поговаривают, сильна в стихии воды. Потребуйте дать вам выбор. Вождь не откажет, особенно сейчас, когда огненная жила Вайддела особенно сильна. Его внук станет наследником Вайддела, Ванланд этим удовлетворится, если правильно подать. А принцессу обещайте Арнгейру.

– Этому отступнику?! – возмутился король. – Говорят, у него уже есть тринадцать жен!

– И каждая из них свободная женщина с правом голоса на вече. Да и сам Арнгейр – сильный правитель, поверьте, принцесса не будет знать нужды за его спиной. Вы можете поставить условие, что именно их сын наследует земли клана. Арнгейр наверняка потребует воина для поединка – в горах все споры решаются силой. Пошлите сильнейшего, пусть победит, и поддержка горных племен Вестленда у вас будет. Эти союзы плюс поддержка Эссирии обрежут крылья Капитулу.

Эридор поставил чашу с недопитым вином на стол, сложил ладони пирамидой под подбородком и оценивающе посмотрел на Лаверн.

– А ты не так проста, как мне казалось. Сколько времени тебе понадобится на юге?

– Год, может, больше.

– У тебя есть год, – кивнул монарх. – Не подведи.

Лаверн постарается. Разве у нее есть выбор?

Здесь останется то, что дороже всего для нее. То, ради чего она живет.

А значит, нет права сдаваться.

Роланд

– Ты, верно, шутишь!

Роланд смотрел на Лаверн, стоящую к нему вполоборота. Отсветы огня из камина освещали ее профиль, ласкали небольшую грудь в вырезе платья, растекались по подолу темного платья волнами. Чародейка обнимала себя за плечи так, будто замерзла, Роланда же рядом с ней наоборот бросало в жар. Особенно после сказанных безразлично слов. Будто и не случилось ничего между ними. Будто он не готов был положить мир к ее ногам.

– Это выгодная партия, Роланд. Намного выгоднее, чем я.

– Плевать мне на выгоду! – вспылил он. – Для тебя это игра? То, что я сказал, хоть что-то значит?!

– Значит, – устало кивнула она и наконец повернула к нему лицо. Светло-серые глаза потускнели, будто вся мировая печаль поселилась в них. – И то, что ты сказал, и то, что чувствуешь. Но ты прав, это игра. Не моя, Роланд – Эридора. И мы не можем позволить ему проиграть. Думаешь, мне легко оставить здесь Ча?

– Будь уверена, я жизнь положу, чтобы этот ребенок дождался тебя!

– Знаю.

Лаверн приблизилась, и Роланд утонул в тонком аромате ее духов. Она снова была сильна и красива – здоровый сон и нормальная пища стерли налет страданий с лица, но взгляд все еще оставался тусклым. От ее прикосновения по коже Роланда поползли огненные дорожки, и чародейка отпрянула. Обожглась…

– Прости.

– Ничего… – Она вздохнула и снова стала чужой. Холодной. – Просто подумай, что этот брак может дать твоему роду. Королю. Государству. Эридор в шаге от падения, а мы давали присягу. Бригг зашел слишком далеко и не остановится. Придется остановить.

– И ты предлагаешь мне взять в жены его дочь? Сестру той, которая прокляла тебя и чуть не погубила?

– Говорят, младшенькая ничего… Не похожа на сестрицу.

Лаверн поморщилась, и Роланд понял: это ложь. Вся семейка некромантов проклята, и ему прочат в жены одну из них.

Чародейка подняла на него глаза – распахнутые и чистые.

– К тому же… Бригг ни за что не допустит никого из нас в Долину Туманов, Роланд. И осколки, хранящиеся там, останутся ненайденными.

– Так мне нужно жениться на ней ради короля или ради осколков? – криво усмехнулся огненный лорд, пытаясь отыскать на ее лице… Что? Ревность? Если Лаверн сама предлагает ему жениться на другой, вряд ли в ее души отыщется хоть капля ее…