Осколки

Ванланд ненавидел Йорана, Йоран считал Арнгейра выскочкой и трусом, прячущимся за надежной защитой высокогорья, Арнгейр терпеть не мог обоих, и сей факт значительно усложнял переговоры.

– Если степняки прорвут наши границы и хлынут на земли континента, – любил говаривать король, – эти трое обосрутся, но будет поздно!

Эридор выглядел утомленным, и Роланд впервые в жизни усомнился, что власть – это благословение. Два дня бесплодных попыток выстроить стратегию надвигающейся войны, десятки написанных писем и столько же гонцов, развозящих их в разные концы страны. Южные границы в кои-то веки были в относительной безопасности, но теперь им грозила опасность с северо-запада. Если прибавить сюда интриги Капитула и умирающие от разломов источники, можно понять, что текущему королю Вайддела не повезло стать правителем именно в это, такое неблагоприятное время.

– Они считают меня слабаком, – признал Эридор, усаживаясь на стул и опираясь спиной о высокую спинку. – Плетут интриги, заговоры, шепчутся, что королевская кровь слаба, и мой сын не удержит власть после моей смерти. Дражайший свекр спит и видит, как греет свой зад на моем троне. Одно радует: Бригг этого не допустит, так как сам метит на мое место. Некроманты расплодились, как крысы. Север, запад, юг – везде любители мертвяков. И этот червяк Атмунд поддерживает их. Их, не меня, хотя именно мне обязан своим положением! А теперь они вербуют Мэлори. И что прикажешь с этим делать?

– Она боится, – сказал Роланд, поднял с пола деревянного всадника и поставил на карту у границы с Двуречьем.

– Она была бы дурой, если бы не боялась! – фыркнул Эридор. – Капитул укрепил позиции, рыцарский орден оснащен даже лучше, чем моя армия, а Атмунд регулярно полощет мозги моим лучшим магам.

– Мне показалось, она боится не Атмунда, – возразил Роланд. Король нахмурился и явно ожидал подробностей, и Роланд объяснил: – Она буквально оцепенела в присутствии Морелла. По слухам, Лаверн не робела перед главой Капитула, как и перед остальными верховными, да и в Очаге вела себя довольно… резко, но когда Морелл вторгся в мои владения…

– Как он это сделал, кстати? – перебил Эридор и тряхнул огненными кудрями. – Как обошел твою оборону? Я считал, твердыня востока защищена получше.

– Он обманул защитные амулеты, стоящие на границе, – неохотно признался Роланд. – Я пока не выяснил, как именно.

– Дозорных он тоже обманул? Ты вообще понимаешь, что могло произойти, если бы вместо Морелла там оказался лазутчик Августа? Или, упаси духи, головорезы степняков? Я потерял бы восток в одну ночь и лишился бы одного из сильнейших источников Вайддела. А еще Вольный клан, в том числе и Мэлори, которая девять месяцев успешно удерживала наши южные границы от имперских налетчиков!

– Морелл прошел через северные ворота, применив к дозорным заклинание забвения и снеся контуры у пяти амулетов. Я перезарядил их сразу же после ухода некроманта и утроил количество часовых, но если высшие лорды Вайддела станут таким образом нарушать границы чужих владений…

– Велловы некроманты! – снова выругался король и вытянул короткие кривые ноги в бархатных бриджах. Рванул ворот на новом камзоле, и алмазная пуговица со звоном упала на пол. – Теперь ты понимаешь, почему я несколько обеспокоен? Атмунд хочет контролировать всех магов в Вайдделе и уже заполучил Морелла и Бригга. – Он с шумом выдохнул, сжал подлокотники, отчего костяшки его пальцев побелели. – Как думаешь, чего от нее хотел некромант?

– Она не сказала. Но было видно, что разговор с ним ее сильно обеспокоил. Мне очень жаль, что я не смог ее удержать. Знаю, как Лаверн важна для тебя…

– Куда она отправилась?

– Сказала, что едет домой, в Винтенд. Но мои шпионы доложили, что она направляется к границе с Двуречьем.

– К веллу все! Думаешь, она плетет интриги против меня?

Роланд покачал головой.

– Думаю, она хочется защититься, оттого и бежала. Она не верит мне, не верит тебе. Мне кажется, она никому не верит.

– Потому до сих пор и жива, – усмехнулся Эридор и прикрыл глаза. – Мэлори не дура. Знаешь, что мои ищейки нарыли о ее прошлом? Ничего. Она родилась в Вестленде в одной из семей клана гунтов, после падения которой она пропала. Буквально испарилась с лица земли, а появилась лишь пять лет назад и сразу же проявила свой магический дар, убив дезертира на северной границе с Двуречьем, полезшего ей под юбку. Она сказала слово, и он упал как подкошенный. Поведать, что она ответила суду на обвинение?

– Могу себе представить, – невольно улыбнулся Роланд.

– Но не можешь представить, чего мне стоило поднять ее из грязи и не позволить загребущим рукам Атмунда ее присвоить! Она опасается, и на то есть причины. И если уехала, причины тоже были. Нужно их выяснить. Она – мое сильнейшее оружие, и ввиду сложившейся ситуации это оружие мне понадобится очень скоро. К тому же, чем больше я знаю о ней, тем лучше смогу контролировать.

– Здравая мысль, ваше величество.