Осколки

— Вот, пожалуйста. Товар упакован и доставлен по месту употребления.

Глаза паренька стали огромными от страха.

— Нет, я должна сама.

— Без проблем.

Он вытащил кляп, поставил того на ноги и подтолкнул ко мне.

— Убьешь ее — твоя башка останется на месте. Ты ведь хочешь жить и дальше омрачать своей уродской миной наши слабые сердца? Вижу, что хочешь. Чего стоим? Вперед!

Йен присел на сотрясающийся стул и постучал по двери кулаком.

— Эй, вы, тише там! Тут представление начинается. Боюсь, пропущу, вот жалко-то будет.

Паренек сплюнул. Медленно вытянул из-за пазухи кривой нож и ухмыльнулся. Видимо, он уже видел, как перерезает мне глотку. А я… А что я? Коленки — трясутся, руки — потные, клинок дрожит.

Мой враг быстро двинулся ко мне, стремительно сокращая расстояние.

Он сделал выпад. Ойкнув, я отпрыгнула вправо и попыталась ударить его в кисть, но клинок со стальным скрежетом отскочил от поставленной защиты.

— Да не смотри ты на его ноги, дура, он ведь не танцор, да и ты не в театре, — наставлял меня Йен между делом. — В глаза смотри. Чтоб он боялся и дрожал. Во, представь, что ты сидишь в нужнике, выражение прям то!

— Пошел ты! Ой!

Я едва успела изогнуться, уходя от укола, и сохранила глаз при себе.

Лишь однажды я была на поединке. Года три назад, когда через Суцито проезжала Арена. А сколько народу там было, просто ужас! И, конечно же, дуэли. Кровь, песок и зрелища — но это не важно. Главное, что бои длились просто вечность. Каждый из претендентов норовил красануться, выделывал всякие красивые движения и перекидывался оскорблениями с противником. Естественно, зрелище было просто завораживающим, но проблема состоит в том, что это — зрелища, не настоящий бой. В настоящем сражении все решают секунды, и я поняла эту прописную истину именно в тот момент.

Он сделал финт. Поставил правую ногу вперед, но сам резко вывел левую и совершил рывок, пару раз крутанув в руке нож.

Я не уследила. Холодная каленая сталь вонзилась в бок.

В голове что-то вспыхнуло. По телу стала разливаться что-то горячее и вязкое, и только через секунду я поняла, что это течет моя кровь из огромной раны прямо под нижним ребром.

Я пошатнулась, судорожно глотая ртом воздух.

Йен вскочил на ноги.

— Бей, Холхост тебя побери, девчонка! Бей, а то я не смогу помочь!

Я медленно выдохнула, корчась от боли. Я не понимала, о чем он говорит, но продолжала сжимать одной рукой свой клинок, а другой — руку противника, который не торопился меня добивать, наблюдая, как я сама медленно дохну.

— БЕЙ!

Он вытащил нож из раны.

Я свалилась на колени. Мир вокруг погружался в пучину безмолвия.

Его рука коротко поднялась вверх и в ту же секунду ринулась к моей голове. Лезвие, кажется, пело. Оно визжало, предвкушая вкус моей крови, и я не понимала, то ли это действительно в моей голове раздается его голос, то ли я просто умираю.

Из последних сил я оттолкнулась ногами от пола и прыгнула вперед, выставляя перед собой нож. Я уже приготовилась к сокрушительному поражению. Мой неумелый кривой рывок не смог бы прикончить даже дохлую кошку, не то что человека.

Но внезапно я ощутила, как стальное острие погружается в живую плоть и разрубает ребра. Сначала медленно, прорываясь сквозь защиту мышц и костей, а потом стремительно вонзаясь в сердце, клинок в один миг забрал жизнь.

Я пораженно выдохнула.

Пальцы сами собой соскользнули с деревянной рукояти, но Йен успел подхватить меня под руки и осторожно уложил на пол.

— Ну вот. Можешь же, когда хочешь, — усмехнулся он.

Я закашлялась. Все тело сразу охватила волна жара.

— Тише, тише, — он оторвал рукав рубашки у трупа и тщательно его скрутил. Закончив возиться с перевязкой, он плотно затянул узел. — Свою часть сделки ты выполнила, девчонка. Конечно, коряво — так, на троечку, — но дело есть дело. Ты лежи, сейчас я только с остальными разберусь. Что-то эти сволочи притихли…

— Нельзя…

Я нащупала пальцами валяющийся рядом пистолет.

— Молчать, кому сказано!

Йен поднял с земли серп. Медленно, он двинулся в сторону двери и ногой вышиб из-под нее дверь, занося серп для удара. Но там никого не оказалось.

— Смылись. Странно… — он повернулся ко мне и застыл. — Девчонка, что, твою мать?..

Раздался выстрел. Пучок красного огня вырвался из дула пистолета. Свинцовая пуля, мелькнув серебром, за один лишь короткий миг достигла его головы, застряв в противоположной стене.

Хлынули брызги крови, окрашивая комнату в красное. Ошметки мозгов разметались по висящему там ковру, неспешно сползая вниз. Секунды тянулись целую вечность.

Глухой стук. Его тело упало на пол. Он даже понять ничего не успел.

Морщась от боли, я поднялась на ноги и выглянула в окно. Морис уже ждал меня у выхода.

Марианна