Осколки

У нее отвисла челюсть от удивления.

— Дуэйн, я не знаю, что сказать, за исключением… прости. Ты отличный парень, правда, и мне так нравится общаться с тобой. Ты мне нравишься. Но… ну… я думаю, через что я прошла после разрыва с Ником надломило что-то во мне, и я не уверена, что когда-нибудь смогу иметь отношения с кем-то.

Он потряс головой.

— Мне кажется, что ты до сих пор не осознаешь, что любишь Ника. И если он готов пойти на такие «подвиги» просто, чтобы повидаться с тобой всего нескольких минут, думаю это очевидно, что он чувствует к тебе то же самое.

— Все не так просто. — Она закрыла глаза, пытаясь подобрать нужные слова. — Он хочет, чтобы я вернулась к нему, но на его условиях, несмотря на то, что он говорит совсем другое. И наши отношения были очень однобокими. Ник привык все контролировать, а я не готова позволить ему больше командовать над собой.

Дуэйн ударил ее кулаком о ее кулак.

— Вот и отлично. Могу сказать, что те несколько месяцев, пока мы тусовались, ты стала физически и эмоционально сильнее. Могу себе представить, каким упрямым может быть такой парень, как Ник. Но, прошу тебя, пожалуйста, пообещай мне, ради своего же блага, Энджи, что ты больше не согласишься на его условия. И если ты решишься продолжить с ним отношения, то только на своих условиях, а не на его.

— Я обещаю. — Она быстро его обняла. — Боже мой, жаль, что я так зациклена на этом ублюдке, ты такой хороший парень, Дуэйн. Ты был добр ко мне и мне было с тобой очень хорошо. Наверное, я просто идиотка.

— Нет, не идиотка, — заверил он ее. — Кроме того, когда я узнал, что Ник был тем парнем, мне не хотелось бы следовать по его стопам, ты все время будешь сравнивать. Не думаю, что в этом мире найдется мужчина, который охотно согласится сравниться с ним в мастерстве.

— Я не думала о тебе таким образом, — возмутилась она. — Конечно, Ник сексуальный и эффектный, и он может уговорить даже монашку. Но он также эгоцентричный, эгоистичный, помешанный на контроле ублюдок. Ты же на самом деле хороший парень, и любая женщина будет счастлива вступить с тобой в отношения. Мне жаль, что я как всегда облажалась и не смогла это оценить.

Дуэйн поморщился.

— Честно говоря, если провести социологический опрос большинства мужчин в этой стране, подавляющее большинство предпочло бы быть эгоистичным ублюдком, как Ник, чем хорошим парнем, как я. Но я с самого начала знал, что мы никогда не будем больше, чем друзья. Я просто рад, что смог заставить тебя снова смеяться. По крайней мере, хоть в чем-то я опередил Мэннинга.

Они проговорили еще несколько часов до середины ночи, оба уже зевали. Дуэйн признался, что испытывает влечение к одной бегунье в своем тренировочном лагере, и Анжела посоветовала ему проявить к ней свое отношение, поскольку им предстояли выступления и поездки по Европе.

— Ну, у тебя определенно есть возможность, — отметила она. — Вы вместе будете путешествовать, останавливаться в одних и тех же отелях, вместе есть. И тебя не будет…. Сколько? Шесть, семь недель? Думаю, когда ты и Мэгги, верно? вернетесь в Орегону в августе, вы будеите уже официальной парой к тому времени.

Дуэйн улыбнулся.

— Может тоже самое будет у тебя и Ника. Просто подумай, мы могли бы устроить двойное свидание.

Анжела грустно потрясла головой.

— Я бы не надеялась, что такое случится. Не стоит думать, что Ник когда-нибудь изменится настолько, насколько я хотела бы. А я не могу вернуться к тому, что у нас с ним было раньше, просто не могу. Мне кажется, я не смогу пережить все это второй раз.

Но казалось, что ей не стоило беспокоиться по этому поводу, потому что Ник оставил ее в покое после свадьбы. Прошло несколько недель с тех пор, как он заглядывал к ней в кабинет, выдавая какой-нибудь комментарий, и ей, если честно, не нравилось признаваться самой себе, что она скучала по его раздражающим визитам. Казалось, он вернулся к своим старым привычкам, находясь целый день у себя в офисе, фактически ни с кем не общаясь, кроме своей команды. И так как она тоже редко покидала свой кабинет, у нее фактически не было шансов столкнуться с ним в здании в течение дня.

Она пыталась сказать себе, что это даже к лучшему, что не стоит обманывать себя, думая, что Ник в состоянии измениться, измениться ради нее. Нет, леопарды не могут поменять свои пятна, и Ник Мэннинг никогда не сможет пойти на компромисс. Ей было больно признавать эту правду, понимая, что она была для него не столь важна, но, по крайней мере, она теперь знала все наверняка, не успев совершить очередную глупость, например, заняться с ним сексом.